В торце длинного стола сидел человек в светлой форме. Остальные стулья, не меньше двадцати, были пусты.

Человек встал и слегка поклонился.

– Здра… Э-э, добрый вечер! – От неожиданности, что разговаривать придется только с одним представителем Штаба, Антон растерялся.

– Садитесь. – Мужчина, плотного телосложения, с чисто выбритой головой, показал Антону на стул рядом с собой. Антон сделал вид, что не заметил жест и сел напротив. Стул был неудобный, жесткий, с высокой прямой спинкой. Антон примостился на краешке, чувствуя себя по-дурацки. Ну не мог он избавиться от ощущения, что его вызвали на ковер к начальству, и все тут!

– Антон, я представляю правительство Виллиджа…

– Вот как? Мне сказали, что я должен встретиться со Штабом, ведущим борьбу против Корпораций.

– Ну… В некотором смысле так и есть. Мы пригласили тебя к нам, чтобы просить о помощи. Нам необходим человек с твоими способностями. С твоими уникальными способностями землянина…

– Я готов. В смысле готов выслушать, что от меня требуется.

– Мы верим, что ты можешь помочь нам в деле, которое мы делаем сообща, ради общего блага.

– Да, я уже понял.

Но хотел бы узнать, что это за дело и о чем идет речь.

– Бороться силой против Корпораций – бессмысленно, этот путь ни к чему не приведет. Мы планируем объединить под своим началом независимые миры, создать единый фронт! Мы подорвем их мощь изнутри! Ударим по самому больному месту – по экономике!

В этом месте слушатели должны были зааплодировать. Но слушателей, кроме Антона, не оказалось.

Выдержав паузу, лысый продолжил:

– Мы не хотим рисковать таким ценным агентом, конечно, если ты согласишься. И просим всего лишь немного изменить схему твоей работы.

А именно – на несколько минут доставлять почту к нам, а затем доставлять несколько наших посланий по адресам, которые мы укажем.

– Не знаю, сказали ли тебе, но ты переносишь экономическую информацию. Мерку зарабатывает на бирже, используя разницу во времени между скоростью доставки биржевых новостей звездолетами и землянами…

– А вы хотите зарабатывать на этом сами?

– Видишь ли… Главное – создать им проблемы…

– А мне показалось, что у вас на планете хватает и своих проблем.

Его собеседник немного сбавил тон:

– Наша планета стара и уже неспособна прокормить себя сама.

Мы должны искать новые пути, чтобы не допустить гражданской смуты и социальных потрясений…

– Поэтому вы отрываете людей от реальной жизни, толкая их в кабаки?

– Мы снимаем социальное напряжение, Антон.

– А по-моему, вы просто дурачите их.

– Мы должны думать не только о себе, но и о планетах, которые пойдут за нами!

– А мне кажется, вы просто хотите стать еще одной Корпорацией. Или заменить Мерку?

Слова, похоже, попали в цель.