– Что с твоими руками и щеками?

А что с ними? Ну да, в земле, и вообще девчушка все так же слегка растрепана, но по ней же и так понятно, что она такой типичный сорванец.

– Играла, – коротко бросает любимой бабуле Каролина и хватает вилку, без лишних разговоров начиная уплетать горячее за обе щечки. Вот по-настоящему детская непосредственность. Ей точно плевать на все эти заговоры и интриги, что плетутся в доме.

Но не тут-то было...

– Дядь Илья, – встревает посреди фразы Каролина, смачно причмокивая соком из бокала. – А как вы с Настей познакомились? – поднимает свой черный взгляд девчушка на дядю, а потом и на меня, бегая любопытными глазками.

Как? Хороший вопрос. И Сокольский, видно, считает так же, потому что смотрит на меня и ждет, пока именно я отвечу. Точно. Он же мне поручил придумать легенду. Черт!

Видимо, эмоции слишком четко отразились на моем лице, а заминка была слишком долгой, что поняв, что я так ничего и не сочинила, начинает сам, да не вовремя, потому что тут же рот открываю и я:

Выпаливаем одновременно и замолкаем, переглянувшись. Какой к черту ресторан?

– В конном клубе? – удивленно переспрашивает Илья, очевидно, не удовлетворившись моим ответом. – Да в конном...

Опять выпаливаем одновременно и переглядываемся. Подозрительно. Ой, как подозрительно! Мы буквально сдаем себя с потрохами! 

Эмма вон уже отложила столовые приборы и сложила ручки на груди, вытянув спину, как по струнке. А Сергей удивленно переводит взгляд с сына на меня и обратно.

– Настя права, – вздыхает Илья и, когда я уже собираюсь снова не вовремя открыть рот, укладывает ладошку мне на коленку и сжимает, мгновенно заставляя притихнуть. – Смотря как считать. 

– Это как это? – щурит в щелочки глаза мать Ильи.

– Это так, что первый раз мы встретились в ресторане. Я увидел Настю, она меня тогда заинтересовала, но… – машет рукой, подбирая слова мужчина, – я не мог подойти и познакомиться в силу того, что… – определенно лихорадочно крутятся в его голове шестеренки.

– Что я была с другим мужчиной, – говорю, напрягаясь всем телом. Главное, говорить уверенно, и никто не уличит нас во лжи. – На тот момент я встречалась с другим молодым человеком. 

– Да, именно. Я тогда признаю, был разочарован, что такая красота уходит не со мной, – вот кто умеет говорить уверенно, так это Сокольский. Врет, и глазом не моргнув, и только сильнее сжимает пальчиками мою коленку. Нервничает. – А потом так случилось, что у нас с Настей… кхм…

– Оказался общий знакомый.

– Да-да. И он мне сказал, что она регулярно посещает конный клуб.

– И, кстати, до сих пор. Я просто безумный фанат лошадей. Этих гордых, изящных животных. Я могу смотреть на них чуть ли не часами, – улыбаюсь, припоминая свою любимую кобылку Луи, на которой и катаюсь чаще всего.