Хочется его снять! Ну, или наоборот, прикрыть, чтобы ее сногсшибательные ножки увидело как можно меньшее количество народу. А в идеале только я. 

– Илья, Настя! Привет! – у дверей встречаемся с Инной и Лешей, который сегодня тоже при параде, а с ними и Каролинка, которая терпеть не может такие ужины, и уже на подходе ее моська скисла, выражая вселенскую печаль.

– Привет! Как вы, ребят? – улыбается Настя, приобнимая подошедшую к нам парочку. Мы с Лешей обмениваемся рукопожатиями, и не сказать, чтобы муж сестры был очень доволен своим присутствием здесь, но выбор-то у нас у всех не такой уж и большой. 

Всего вечер. Вечер продержаться, и она твоя. Только твоя.

– Сойдет. Не люблю такие сборы, но что поделать. Как говорит наша мама, положение обязывает, – улыбается Инна, пожимая плечами. – Да и раз в год можно и потерпеть. Вы как?

– Смирились, – ухмыляюсь в ответ на сочувствующий взгляд сестренки. – Замечательно выглядишь, Инн.

– Угу, ты тоже ничего братишка. Правда, на фоне Насти совершенно теряешься.

Конечно, как же Инна Сергеевна могла удержаться от укола? 

– Мам, я пойду в детскую, – встревает в разговор племяшка, нетерпеливо топчась на месте.

– Но бабушка попросила, чтобы ты тоже была на ужине, дочурка.

– Я не хочу, – дует губы ребенок, и ее родителям ничего не остается, кроме как согласиться, что для ребенка это так себе времяпрепровождение, и отпустить.

– Ну, что? Идем? – киваю в сторону вышедшей встречать нас матери. – Все терпением запаслись?

– Да мы-то уже этот этап прошли, – смеется Инна, – а вот вам удачи! 

– Умеешь ты подбодрить! – кидаю укоризненный взгляд, пропуская сестренку с мужем вперед. И, ловя Настю за руку, шепчу на ушко:

– Улыбнись, ты невероятна.

С наслаждением наблюдая, как зарделись ее щечки. 

И все-таки она сегодня такая, что дух захватывает. Так бы и смотрел на нее весь вечер, не отрывая глаз, но, к сожалению, рабочие вопросы, которые стоило бы обсудить с некоторыми из присутствующих здесь, никто не отменял. Придется включать голову и вспоминать, как вообще ведутся бизнес-диалоги и какими приемами “налаживаются связи”. Потому что, судя по нашему с отцом разговору в офисе, он серьезно настроен отойти от дел, и этот вечер организован в большей степени для того, чтобы познакомить меня с его партнерами и коллегами. Так что деваться некуда, и хотим мы с Настей того или нет, но видеться с этими людьми нам придется в будущем  не раз.

Гостиная стараниями десятков рабочих рук на сегодня преобразилась в роскошный зал. Мебель вся временно “переехала” в соседние комнаты, а у огромных окон расположился шведский стол с закусками и десертами. По залу суетятся несколько официантов с напитками, а фоном звучит приглашенный оркестр, наигрывая легкую и непринужденную мелодию.