Я дала знак охране, что волноваться не о чем.

Я уже интересовалась у матери, на кой чёрт она связалась с Роберто, если он беден. Она ведь явно предпочитала богатых мужчин. Адалин говорила, что хитрец уверял её, будто вот-вот получит наследство. Но этого так и не произошло.

– Роберто? Тот самый? – спросила я, разглядывая красавца.

– Она говорила обо мне? – заулыбался юнец, поигрывая бровями.

А он и правда был великолепен. Высокий, статный, с правильными чертами лица. Мускулы бугрились под кожей, выдавая недюжинную силу.

Роберто же словно с обложки журнала сошёл! И что мужчины такого сорта находили в моей матери? Загадка.

– Ладно, входи, – пробурчала я, открывая дверь. – Подождём её.

Может он заберёт маман с собой?

– Вы, должно быть Мариэлла, сестра моей любимой Адалин?

Сестра? Ну-ну. Я едва не закатила глаза, пропуская бывшего любовника мамы внутрь.

До самого вечера я слушала рассказы Роберто о его большой семье, о приключениях, выпавших на его долю, пока он искал Адалин и прочей лабуде.

А когда явилась матушка, поднялся настоящий скандал. Я радовалась лишь, что у аристократов нет привычки бить посуду – мы только закупили новую. И что нанятые мной слуги пока что не заселились в отведённые им комнаты – точно бы сбежали, услышав вопли Адалин.

Но потом вдруг всё успокоилось и парочка начала бурное примирение.

Моим надеждам, что Роберто заберёт мать, и они будут жить долго и счастливо было не суждено сбыться. Потому что он всё ещё ждал какого-то наследства.

А Адалин почему-то снова начала ему верить, возможно, потому что они слишком много времени проводили, запершись в комнате матери. И частенько весь этаж слышал, чем они там занимаются.

Но с другой стороны, нас это даже радовало – мы перестали видеть матушку слишком часто, и дела владений её больше не интересовали.

Я подумала, что перед самым открытием нет смысла устраивать скандалы и выгонять нахлебника матери. К тому же вряд ли последней бы это всё понравилось.

Я приняла решение, как только два дня приёма гостей во владениях пройдут – выставлю этих любителей праздного образа жизни вон. Вне зависимости от того, придёт мой отец на маскарад или нет. И даже если придёт и откажет мне… что же. Я терпеть мать больше не могла. Пойдёт вон.

Мы отчаянно готовились к открытию нашей дружной командой: я, Перси, Грейс, Эми и Эстер.

И вот этот день настал.

Слуги получили все указания. Кто-то встречал подъезжающие экипажи, лакеи помогали гостям ориентироваться, играла приятная музыка, в большой зал, ради которого мы снесли стену, уже подали игристое и закуски.

Когда-то это был пустой старый особняк, но сейчас он наполнился гомоном доброй сотни голосов!

Меня едва не трясло. От радости или нервов, я сама не понимала.