Я так пристально рассматривала гостей, что даже глаза заслезились.

– Милая! – послышался голос матушки позади. Конечно, она узнала моё платье, мою маску и меня саму.

Я обернулась. На Адалин было платье цвета пыльной розы, а маска была белой. Как и маска Роберто, который стоял рядом с ней.

– Леди Эванс, – он коснулся моей руки, затянутой в перчатку, губами.

Я сухо кивнула.

– Лапушка, у нас сегодня столько народу, – Адалин отцепилась от локтя Роберто и вцепилась в мой, отводя меня чуть в сторону.

– Я ведь говорила, что будет маскарад, – напомнила я. – И ты сама оделась как подобает.

– Но я не ожидала, что сюда прибудут просто все! Это фурор! Посмотри! Здесь же весь цвет столицы! Мы скоро станет сказочно богаты!

Я бросила взгляд на первый этаж. Люди действительно всё прибывали. Мне даже докладывали, что уже несколько человек пытались прорваться без приглашения.

Меня волновало, что места может не хватить. Поэтому я велела разбить шатёр в саду. Если кому-то захочется потанцевать на свежем воздухе.

– Матушка, я очень занята, поговорим позже, идёт? – пробормотала я, боясь пропустить Господина Дракона или Бертрано.

– Милая, разговор серьёзный. Думаю, ты должна отписать мне владения обратно. Ведь твой отец подарил их мне. Отдавать их тебе в приданное было глупой затеей. Если сделаешь, как я велю, тогда так уж и быть, можешь принимать ухаживания Мэллори. Женится он на тебе или нет уже не моё дело. Если откажешься, сама знаешь…

Я повернулась к Адалин, понимая, что, кажется, сегодня она превзошла сама себя.

Глаза матушки жадно блестели. Она была уверена, что я соглашусь. Ведь тогда мне – замученной работой страшилке – достанется богатый мужик. В её видении мира это было самым ценным и значимым.

Я призвала на помощь всю свою выдержку, чтобы не велеть слугам выставить Адалин сию же секунду. И плевать на последствия!

– Мама, – натянула улыбку на лицо. – Поговорим после приёма хорошо? Очень заманчивое предложение. Но на данный момент мысли заняты другим.

– Нет! Я хочу, чтобы ты решила сейчас! – мать покосилась на Роберто, словно ища его одобрения.

Тот едва заметно кивнул.

Вот же прохиндеи! Они сговорились! Я едва не задохнулась от возмущения. Но нужно было держаться. Проколоться тогда, когда почти все проблемы решены, я не могла.

– Какой толк от владений, если сейчас мы сейчас покажем себя в дурном свете? Я должна всё контролировать, а не решать внезапно возникшие вопросы, – терпеливо принялась объяснять я. – У нас и так проблемы с доставкой еды, и ещё нужно произнести речь перед гостями. Ты этим займёшься?

– Я? – возмутилась Адалин. – Ты всё затеяла, вот и разбирайся! А мы с Роберто пока пойдём попробуем закуски. Уж всяко будут вкуснее, чем стряпня этой дуры Грейс.