Никто из прохожих на оживлённой улице даже и заподозрить не мог, что происходило между нами каких-то пятнадцать минут назад.

Я села в экипаж с некоторым сожалением, хоть и понимала – Даррен аристократ. Конечно, он не стал бы целовать меня на улице, словно распутную девку. Но я-то была других взглядов…

Это мысль и вызвала во мне острый укол тревоги.

Чем больше проходило времени, тем меньше я вспоминала, что иномирянка. Я впитывала местные традиции и культуру, пусть и порой не желала им подчиняться. Но этот мир потихоньку стал моим домом."

"Но я не была настоящей Мари. И сегодня матушка напомнила мне об этом. А я хотела быть честной. И если Даррен Мэллори собирается за мной ухаживать, я обязана ему рассказать прежде, чем всё зайдёт слишком далеко? Или лучше сохранить мою тайну?

Волнение не давало мне покоя ровно до того момента, пока я не открыла входную дверь особняка.

– Паршивка! Как ты посмела? Это платье стоит дороже, чем вы с сестрой вместе взятые! Я тебя розгами так отхожу, что сидеть не сможешь! Продам в бордель! Вот что тебя ждёт.

Я сразу поняла, что под руку маман попала Эстер или Эми, и поспешила скорее на помощь.

Матушка сидела в большой гостиной, где пока ещё не начался ремонт. Мебели у нас почти не было, поэтому она села на диван. Перед ней стоял старенький низкий столик, где дымился маленький чайник и стояла кружка. Пиалка с вареньем валялась на полу, а платье матери было испачкано.

Эстер стояла перед Адалин, склонив голову и едва не плача от страха.

– П-простите, леди Эванс, – лепетала она, кусая губы и дрожа.

– Что произошло? – я тут же подошла и коснулась плеча девчушки. – Ты чего, милая? Иди к Грейс, ну же давай.

Эстер стрелой вылетела из комнаты, а я повернулась к матери, пылая праведным гневом. Разве можно так кричать на девочку из-за варенья? Она могла просто перенервничать из-за приезда нового человека.

– Как ты можешь? Слуги же сядут нам на шею! Не будут нас уважать, – принялась отчитывать меня мать возмущённо. – Эта паршивка недобро посмотрела на меня, и я тут обляпалась вареньем! Рука сама соскочила! А всё из-за неё!

Обляпалась сама, а винит бедняжку Эстер?! Ещё интереснее.

– А ну тихо! – прикрикнула я, понимая, что иначе её не успокоить. – Это мой дом. Моя прислуга. Ты в гостях, не забывай.

Адалин вздрогнула, как от удара.

– Что с тобой случилось? Ты будто не моя девочка…

– Мама, – строго оборвала её я. – Дети растут. Они рано или поздно взрослеют. Мне двадцать три, а не десять!

– Скажи, этот мужчина совратил тебя… он что-то сделал с тобой? Неужели ты стала гулящей? Поэтому так изменилась!

Логика маман поражала. Раз у дочери прорезался голос – спит с мужчинами вне брака.

– Поэтому ты просто бросила меня с Господином Мэллори? – выгнула бровь я.