Лишь лелеяла огонек надежды в сердце и не зря.

— У тебя такой загадочный вид, Айла, — Хэйл развел приличный костер и, заворачивая картофелины в огромные листья дикого винограда, растущего неподалеку, складывал их в неглубокую яму, вырытую прямо впритык к огню. — О чем ты думаешь?

— Он еще красивее, чем мне помнится. Правда, я тогда особенно не разглядывала, не до того было.

Он задумался над моим ответом. Работа остановилась, Хэйл продолжал держать лист и картофелину.

Что-то дзинькнуло. Раз, другой...

Словно опомнившись мой дракон поднял голову и взглянул куда-то в сторону.

— Удочка, — догадалась я. — Клюет!

Подскочив, он спешно прошел мимо меня и дернул удилище. Подсек.

Мне на плед полетел маленький колокольчик, который мой рыбак крепил на вершинку снасти. По задумке он должен был звонить каждый раз, как рыба дергает крючок с жирным красным червем на нем. Так и получилось.

Это было даже интереснее, чем закидывание сетей под крутой берег.

Пока я рассматривала колокольчик, Хэйл осторожно сматывал крепкую тонкую плетенку. Он действовал неспешно и умеючи.

— Ты так раньше рыбу ловил? — любопытничала я.

— Да, — он кивнул.

— Во время больших переходов провизии не всегда хватало. Вот и выкручивались как могли. Если стоянки на одном месте длительные, то чего бы и не обеспечить себя рыбой.

— Вы ее жарили? — я вдруг поняла, что совсем ничего не знаю о его боевом прошлом.

— Нет, чаще засаливали, потом промывали и подвешивали на телегах. Так рыба хорошо вялилась. — Он подтянул веревку еще немного и быстро зайдя в воду выдернул оттуда довольно увесистый улов. — Ага, карась! Как по заказу, Айла.

В его голосе слышалось столько восторга. На мгновение я увидела в этом гиганте своего прежнего Оуэна.

Что бы Хэйл там ни говорил, а он все тот же озорной самоуверенный мальчишка.

— Я люблю тебя, — не знаю, почему я прошептала это.

Хэйл замер с этой рыбиной в руках и взглянул на меня.

— У нас будут новые воспоминания, — улыбнувшись ему, я села и расправила подол платья. — Мы наверстаем всё и будем счастливы вместе.

Он усмехнулся и, вернув удилище на место, закинул наш «обед» в ведро.

— Расскажи что-нибудь, пока я нанизываю червя на крючок, — тихо попросил он.

— Наш последний день вместе.

Я не ожидала этого вопроса.

Он казался мне весьма трудным. Болезненным.

— Почему я искал тебя, Айла? Почему оказался в воде?

— Потому что пытался защитить меня тогда. Потому что ставил мою жизнь выше своей. Ты сильный, Хэйл. Самый сильный и храбрый. И я не могу даже представить, что смогла бы полюбить другого.

— Расскажи, что мы делали у реки в ту ночь? — негромко спросил он.

— Сбежали с тобой из дома. Грезили быть вместе, добраться до столицы. По-детски наивно, но тогда мы верили в свои силы. Желали никогда не расставаться.