Вернувшись, застали удивительную картину: на обочине был расстелен клетчатый плед, на нём разложена снедь, а по кружкам разлит напиток.

Поблагодарив Макса за заботу, приступили к трапезе.

– Лорд Грей, я думала, мы присоединимся к торговому обозу, – плотно перекусив, прежде чем забраться назад в повозку, обратилась я к мужчине.

– Зачем нам к кому-то присоединяться? – задал встречный вопрос он. – Боитесь, что в одиночку я не смогу вас защитить?

Мы обе почти синхронно кивнули.

– Не переживайте, если вдруг на нас нападут, я сумею сбежать и спастись. Пока они будут заняты вами, уйду далеко, не поймают, – серьёзно ответил он.

У нас натуральным образом вытянулись физиономии.

– Неужто поверили? – широкая улыбка озарила красивое лицо.

– Ну и шуточки у вас, лорд Грей…

– Какие?

– Плоские и несмешные.

– Ну, чувство юмора у меня не самая сильная сторона.

– Надеюсь, только тут вы ""хромаете"", – беззлобно фыркнула я.

– На самом деле причин переживать у вас нет, – в ту же секунду всё его веселье сменилось серьёзностью. – Я не какой-то маг-простак. И вполне способен дать отпор кому угодно.

Я скептически приподняла брови, никак не прокомментировав его бахвальство.

Собрав провизию в корзины, от которых странно веяло прохладой, отнесли всё в повозку. Аоки, чуть помявшись, всё же не решилась попросить мужчину осмотреть её при помощи артефакта. Она лишь беспомощно на меня оглянулась. Я понимающе прикрыла веки, давая понять: сама всё устрою. Девушка просияла и забралась в карету, оставив меня снаружи.

– Лорд Максимилиан…

– Просто Макс, если рядом более никого нет, – предложил он.

– Хорошо, Макс, – кивнула я, – можно с вами посоветоваться по одному вопросу?

– Я вас слушаю, леди Белла.

– Отойдём?

– Как скажете, – он галантно подал мне руку, я, обхватив его под локоть, зашагала вперёд.

– Харуки-сан подозревает, что Аоки беременна. Но это не было бы проблемой, если бы один неприятный момент. Ребёнок зачат от насильника.

Мы остановились подле лошади, я протянула руку и погладила её по плюшевой шее. Животное покосилось на меня умными глазами и запрядала ушами.

– Увы, у меня нет для тебя угощения, – сказала ей я и пообещала: – В следующий раз принесу что-нибудь вкусненькое.

– И вы хотите, чтобы я помог ей в том убедиться? – проницательно сверкнул синими глазами Грей. – Может статься, ребёнок не от насильника, не рассматривали такой вариант?

– Я думала над этим, поэтому сегодня задала ей соответствующие вопросы. Менструация у Аоки началась аккурат после отъезда супруга…

– Всё понятно. Что ж, не будем тянуть, проверим всё сейчас. Аоки-сан ведь не будет возражать?

– Она сама хотела вас попросить, но…

– Врождённая скромность, принятая в Акацуки, имеет место быть. Пойдёмте, – и повёл меня назад.