Первичная информация о наших задачах уже была: в составе слаженной группы нас направляли на учебный полигон, кстати, тот самый, где я утром провалила зачёт — что-то там важное от внеземных тварей охранять.

Я выхватила взглядом однокурсников.

Вон собранный и серьезный Занг — тоже рихт. Эти звери вообще собрались отдельной группой, как главная ударная сила, и что-то обсуждали, контролируя глазами выдачу снаряжения и оружия остальным курсантам. И это были не только парни. Среди них еще и две девушки-рихта — предмет моей тайной зависти и скрытого раздражения.

Никогда мне не стать похожей на этих высоких хищных красавиц с черными волосами, гибкими хвостами и поджарыми тренированными телами. Они могли себе позволить выполнять все нормативы наравне с парнями. А я всегда плелась в конце рейтинга.

С ними рядом возвышался высокий незнакомый мне рихт, явно со старших курсов. Он бросал острые оценивающие взгляды в толпу и чуть заметно морщился.

Я отвела тоскливые взгляды от рихтов, в этот момент особенно остро ощущая свою неполноценность. Полукровность. Мысленно вздохнула и посмотрела на других членов группы.

Малышка Оми — наш медтехник, с бледным, решительным лицом закусила губу до крови. Она ковырялась в своем ранце и сверяла наличие препаратов со списком.

Коротышка Тарс, как всегда притащил еще целый кофр аппаратуры. Он был техником в нашей связке и обычно отвечал за связь.

Близнецы Онг и Енг спорили чуть в стороне. Им выдали один поглотитель на двоих. Мощная штука, но заряда хватает всего на десяток выстрелов. Зато какой эффект!

— Ролис, не спи, — толкнул меня в спину Крейг.

Я торопливо подскочила к стойке, приложила свой жетон и выхватила из приемного лотка стандартный боекомплект и полевой ранец, а затем и подсумок с запасными боеприпасами.

Спустя еще пятнадцать минут на пункт сбора прибыл весь штатный состав группы. Все двадцать семь курсантов.

Как я и думала, высокий незнакомый рихт оказался старшекурсником — его приставили к нам командиром, ведь он более опытный боец и вообще более опытный.

Он представился: Тирон Хард. Напрягла память. Он вроде в прошлом году особо отличился на каких-то там учениях и его награждали в конце года премиальной стипендией. Да! Точно, он! Отлично, значит, действительно, опыт есть.

Хард прошел вдоль нашего замершего строя, недовольно хлестнул хвостом. Мысленно отметила, что у ректора этот прием получался значительно эффектнее и эффективнее.

Мрак! Опять о нем думаю! С усилием прогнала образ мощного жаркого тела, хищного хвоста и крышесносной усмешки. Сосредоточилась на Харде.

— Выдвигаемся через две минуты, — отчеканил наш командир. — Наш участок: квадрат три-восемь-ноль. Эш-три и Эш-четыре: выдвигаетесь вперед. Связь держим на седьмом канале.