-  Не представляю себе, - задумчиво ответил он на мой вопрос об аутентичных наградах  Ивана Дружанина, - все мои предки по мужской линии были военными, а это бесконечные переезды. Могли просто утерять. И были ли они в семье вообще…?

   Еще я осторожно поинтересовалась судьбой Ваниной жены, и Николай слегка нахмурился.

-  Вам неприятно, что я, по факту,  стала любовницей вашего женатого предка? – удивилась я такой  ранимости, но нет – он объяснил:

-  Мне не пришло бы в голову осуждать за это.  Даже если бы там была крепкая семья, но его жена – почти легенда для родни, как и сам Иван.

  Про фронтовика все понятно – его помнят и гордятся им, а вот с ней  другая история – ее судил семейный суд.  Раньше такое происходило на Дону… да вы сами должны знать, -  с вопросом заглянул он мне в глаза.

    Я кивнула – да, действительно, раньше  были суды станичные и семейные.  Собирались самые мудрые и влиятельные люди или старшая родня и зачастую решали судьбу, а  иногда -  даже жизнь  конкретного человека, потом собирали станичный или хуторской сход и знакомили всех со своим решением.

-  Это одна из семейных баек – особые подробности, само собой, утрачены, но основное я расскажу вам:  они женились очень рано – обоим  не было двадцати.

  Стешка была женщиной видной, сильной и волевой.  Это неплохо, но в семье шла тихая война – она боролась с мужем за власть в ней, за возможность диктовать и устраивать все без исключения по-своему.  Ивану уже давно предлагали хорошую должность в соседней станице, и тогда он согласился, чтобы быть дальше от дома и от нее.  Работал…  Не знаю – был ли у него там кто или нет, но когда его провожали на фронт, молоденькая учительница бросилась ему на шею – прощаться.   Очевидно, была влюблена.  Это произошло на глазах всей родни и жены тоже.  Стешка  прокляла его…  Вы верите в проклятья? – спросил он меня.

-  Ох,  я теперь во столько всего верю…  рассказывайте дальше, - прошептала я.  Ира и Коля промолчали,  и он улыбнулся и продолжил:

-  На дальних хуторах и не только, - с иронией взглянул он на Колю, - до сих пор сильна вера во всякую мистику –  сглазы, наговоры, привороты, проклятия – люди верят во все это, а раньше верили и того больше.  А тут их родственник уходит на фронт и такая сцена…  некрасивая, тяжелая, а главное – уже ничего нельзя исправить или переиграть.

  Собралась родня, позвали ту учительницу…  короче – выяснилось, что это был спонтанный  порыв  влюбленной девушки, такое прощание.  Связи между ними и измены жене не было.  Если бы она выслушала мужа, все выяснилось бы, но там давно уже… очевидно, любви давно не осталось, и она выплеснула на него всю свою ненависть – не знаю, насколько там  кипели страсти.  Суд решил и Стешку изгнали из семьи, отреклись от нее.