Белая прядка, конечно же, тоже оказалась в его руках. Но я отметила это лишь мельком, потому что взгляд демона-дракона захватил и больше не отпускал.

На самом деле я хотела спросить, что же он все-таки собирался объявить до того, как вмешался Ришел, но Ирэш воспринял мой вопрос совсем иначе.

– Не все. Еще я очень хотел… – он скользнул кистью по моей щеке, обхватил подбородок и погладил его большим пальцем, почти касаясь нижней губы. – Очень хотел этого…

Ирэш наклонился ко мне и поцеловал. Его губы коснулись моих уверенно и в то же время нежно, ненастойчиво. Он никогда еще так не целовал меня.

Всегда с напором, страстным, необузданным, лишающим воли и подавляющим сопротивление. Однако сегодня все было иначе. Даже поцелуй. Ирэш не настаивал и не давил, но ласкал так нежно, так упоительно, что оторваться было невозможно, просто не хотелось.

Не знаю, как долго мы так стояли. На вершине холма, обдуваемые ветром. Холодно не было, наоборот. Поцелуй длился и длился, разжигая что-то во мне. Но Ирэш остановился первым. Тяжело дыша, отстранился от меня. Вытянул из красного дымка покрывало и расстелил на земле.

– Присаживайся.

Скажи, если замерзнешь.

Я не сразу пришла в себя. Но все-таки нашла силы для шутки:

– Снова выдохнешь на меня огонь?

– Увы. В облике демона я не способен изрыгать пламя, если только магическим образом, – хмыкнул Ирэш, присаживаясь рядом со мной. – Но в таком случае лучше подойдет заклинание сохранения тепла, а не открытый огонь.

– Ты правда собирался это сделать? – я посмотрела на него.

– Испепелить тебя во время полета?

– Нет. – Я мотнула головой. – Поговорить с демоном, который поставил метку…

Улыбка исчезла с губ Ирэша.

– Спасибо… Я… я даже не знаю, что сказать на это.

– Не говори, – он усмехнулся. И в глазах промелькнуло лукавство, явно намекая на то, что можно заняться и кое-чем другим. Не разговорами.

Я перевела дыхание, собираясь с мыслями. Наверное, было бы проще, если бы я не смотрела на Ирэша, но ничего не могла с собой поделать. Просто не хотела прятать взгляд, не хотела терять эту возможность.

– И все-таки скажу. Хочу, чтобы ты знал. Я не воспринимаю это как должное. Не считаю, что ты обязан мне помогать. Как раз нет. Ты – император. А я просто случайно оказалась на твоем пути.

Из-за какого-то нелепого случая, ведь тогда ночью Ришел мог наткнуться на любого другого человека. И ты сделал для меня все, что должен был. Не дал умереть. Искал способ, ритуал, который бы меня не убил. Не отмахнулся от моей жизни. Я ценю это, правда. А больше ты не должен ничего. И то, что ты решил поговорить с хозяином метки…

Ирэш внезапно приложил палец к моим губам.

– По-моему, ты запуталась в своих рассуждениях.

Отстранившись, я возмутилась:

– Ничего я не запуталась!

– Запуталась.