– Для начала мы все разузнаем. Тоже отправим к ним делегацию. И посмотрим, что там происходит в землях ледяных. Я слишком долго позволял им жить свободно, не оглядываясь на нас.

– Кстати о делегациях… Не думаешь же ты, что Азалар приперся к нам случайно?

– Конечно, не случайно. Конечно, не просто так.

– А ведь он мог искать Лайлу…

– Мог. Мы все выясним. А Заиран не доживет до восемнадцатилетия Лайлы. – И мрачно добавил: – Во избежание.

– Я могу к тебе войти, Лайла?

– Ты брат императора, а это замок императора. Конечно, можешь.

– Но ты не хочешь меня видеть.

Я пожала плечами и все же посторонилась, пропуская Ришела.

Наверное, он пришел, чтобы заняться аурой. Значит, нужно затолкать все эмоции подальше и просто взяться за дело. Хотя насчет ауры… я теперь даже не знаю. Ничего не понимаю! Может, планы изменились? Может, появился еще один выход, о котором мы не знали раньше? Вот, например, убить Заирана, как Ирэш решил позавчера. Но мало ли что могло опять измениться. Уже почти сутки ко мне никто не приходил. Вероятно, у обоих демонов было слишком много дел. И вот теперь заявился Ришел. Возможный источник информации.

– Тебя бы порадовало, если б я сдох по-настоящему, зато был абсолютно честен?

– Конечно нет! Но я не понимаю, для чего ты устроил весь этот спектакль со своей гибелью! Я ведь… я…

– Что ты? – Ришел подошел ко мне.

Он на самом деле не понимает? Совсем не понимает?

– Я волновалась за тебя! Подумать, что ты умер… Это было ужасно. И очень больно.

Ришел обхватил меня за плечи, заглядывая в глаза.

– Я и забыл, что люди испытывают иные чувства, – сказал он задумчиво. – А ты человек. Пусть даже наполовину. У демонов по-другому. Я просто не подумал, что ты можешь настолько переживать.

– Серьезно? Не подумал? – я аж чуть не задохнулась от возмущения.

– Да, не подумал! О том, как будет выгодней, подумал. О твоих чувствах – нет. И я прошу за это прощения. Мне не стоило играть с твоими чувствами.

Я перевела дыхание и отстранилась. Не потому, что продолжала на него злиться. Наоборот. Извинение Ришела настолько меня потрясло, что стало неловко.

– Все просто. Мне нужно было, чтобы нас взяли в плен. Тобой, конечно, рисковать не хотелось, но риска не было. Я подозревал, что тебе они ничего не сделают.

А если бы и сделали, я бы в любом случае сразу почувствовал опасность и перенесся к тебе. Но такого подвоха они не ожидали. Ведь думали, что я ранен, почти при смерти!

– Даже демоны не выживают, если получают рану в сердце.

– Ты права. Не выживают. Но я не получил. – Ришел ухмыльнулся. – Все дело в ауре. Я использовал ауру, чтобы разрушить клинок. Так что когда рукоятка коснулась моей груди, это было единственное, что осталось от кинжала. Дальше была только иллюзия.

– Я видела кровь.