Антарктиды уже нет, ребят я не собрал… А ведь самая хорошая сказка, когда находишь друга.

– Это верно, – сказал Алешка. – Знаешь что, Летчик? Тебе нужен второй пилот.

– Нет, – сказал Летчик. – Пилот ни к чему. Он второе кресло займет, а куда пассажира усаживать? Вот если бы такой человек был рядом, как Данилка… или как Тима… Ну, или вообще… такой человек, чтобы он рядом мог быть или даже в одном кресле… Нам бы тесно не было. Главное, чтобы вместе…

– Я понимаю, – сказал Алешка.

Он понимал. Но солнце стояло уже невысоко, а у Алешки была своя сказка, своя дорога. И чтобы напомнить об этом Летчику, он осторожно спросил:

– Обратно я тоже с тобой полечу? Или как?

– Обратно на поезде, – сказал Летчик.

 – Так полагается. Удобнее и проще получится, вот увидишь… Ну, поехали.

Они летели, пока солнце не ушло за горизонт. Небо оставалось еще светлым, а земля укрылась в сумерках.

Летчик посадил самолет в большом поле. Алешка выпрыгнул из кабины. Трава была с мягкими листьями и шелковистыми метелками. Пахло теплой землей, травяным соком и почему-то молоком.

На западе желтел над верхушками трав неяркий закат. Повыше заката в зеленоватой полоске неба висела половинка луны.

Она была выпуклая, ноздреватая и, кажется, пахла, как свежая горбушка. Выше луны-горбушки небо становилось сиреневым, и в нем проглядывали звезды.

Летчик тоже прыгнул из кабины и встал рядом с Алешкой.

– Ну вот, – негромко сказал он. – Теперь уж совсем прилетели… Ты иди прямо на закат. Сначала будет просто трава, потом тропинка, а дальше – дорога. Пойдешь по ней и увидишь город. Это недалеко.

– Спасибо, Летчик, – сказал Алешка. Он почему-то чувствовал себя слегка виноватым и стеснялся взглянуть Антошке в лицо.

Но все-таки взглянул.

В Антошкиных глазах золотыми точками отражались половинки луны.

– Прощай, Летчик, – тихо сказал Алешка и взял в руки маленькую Антошкину ладонь. Ладошка была твердая и теплая.

– Прощай… – сказал Летчик и опустил глаза.

Было неловко просто так уходить. Алешка вздохнул и спросил:

– Сейчас полетишь обратно?

Летчик покачал головой.

– Нет. Я здесь посижу. До утра.

Он отошел от самолета и сел у маленького колеса. Прислонился спиной к пухлой шине.

– Зачем? – встревоженно спросил Алешка.

– Ну, просто так. Вдруг кто-нибудь придет? Какой-нибудь пассажир.

– Тебя Диспетчер потеряет.

– Он не потеряет, он привык. Я не люблю летать один.

– Летчик… – нерешительно сказал Алешка. – А мне, значит, никак нельзя с тобой обратно лететь?

– Нет. Понимаешь, не нужно рисковать. Твой путь на этом самолете по Зеленому билету кончился. Если полетишь опять, закрутят, замотают нас всякие дела, неизвестные маршруты. Может, на неделю, может, на месяц, а может, и насовсем. А тебе ведь некогда, у тебя своя дорога.