А приключения были не за горами. Они всегда сопутствуют человеку, призванному блюсти закон. В кармане у Брэда лежало назначение на пост шерифа. Все когда-либо изменяют своим привычкам, и Брэд, некогда носивший на жилете знак власти, а потом отказавшийся от него, вновь предоставил свою грудь для этого украшения. Правда, сейчас звезда лежала у него в сумке: Брэд не хотел надевать память о своем неудачливом предшественнике – звезда была прострелена в самой середине…

Их было двое в «Пчелке» – маленьком космическом боте, стартовавшем с Земли десять минут назад. Нависшая над корабликом глыба планеты заливала рубку ровным голубым светом. В рубке тесно для двоих, но выйти некуда: весь бот начинен взрывчаткой. И какой взрывчаткой! Уран-235 наполнял «Пчелку», превращая ее в громадную мину замедленного действия.

Двое в рубке были спокойны, как будто им каждый день приходилось возить такой груз. Оба напряженно вглядывались в пустоту на экране обзора, словно хотели увидеть там что-то очень важное. Казалось, они нарочно стараются не смотреть на тумблер в центре пульта, поворот которого превратит бот в сердце атомного взрыва.

Вот на экране показался один из восьми спутников фокусирующей системы. «Пчелка» прошла совсем близко от него, можно было даже различить каждый штырек громоздкой антенны, направленной в сумрак пространства. Антенны всех восьми спутников направлены в одну точку – туда, где висит станция ИС.

Монтаж искусственного солнца закончили совсем недавно. Позади годы трудной и опасной работы. Теперь все готово. Остается зажечь огонь термоядерной реакции, и громадный огненный шар обогреет ту часть Земли, которая сейчас скрыта под толстым слоем льда и снега.

Вот гигантский шар станции надвинулся на бот, заслоняя весь экран. Несколько коротких вспышек пламени у дюзы – и «Пчелка» замерла прямо перед отверстием, чернеющим в гладкой блестящей обшивке. Мощный магнит до половины втянул ее внутрь. Щелкнули захваты, и бот слился в единое целое со станцией. Теперь все готово окончательно. В гигантскую бомбу вставлен взрыватель.

Двое в рубке заговорили, роняя тяжелые металлические фразы в ставший густым и вязким сумрак.

– Теперь на Земле изменится климат.

– Мы этого уже не увидим.

– Ну и что? Ты жалеешь?

– Жалеешь! Как я могу жалеть? Досадно, что мы сгорим, так и не принеся больше пользы людям.

– Может быть, они вспомнят о нас, глядя на зажженное нами солнце.

– Никто не вспомнит. Даже не узнают наших номеров.

– Возможно, ты прав.

– Не понимаю, зачем вообще послали нас? Тут могли справиться даже автоматы низшего класса.

– Можно подумать, что ты боишься!

Разговор ненадолго смолк.

Осталось две минуты.

Один из них нажал кнопку системы блокировки.