– Надеюсь, что мои кулинарные способности будут оценены тобой.

– Дерек…

– М-м-м? – Он мягко коснулся губами влажных волос. Голову окутал теплый воздух, и мне на глаза упала уже совершенно сухая прядка. – Видишь, я бываю весьма полезен.

– Разве я когда-нибудь говорила обратное?

Он тихо рассмеялся. На сковороде снова стрельнуло масло. Кусочки румянились и выглядели так аппетитно, что рот наполнялся слюной. Мой живот тихо заурчал.

– Прости, – смутившись, я снова попыталась отойти от столь возмутительно горячего и притягательного дракона.

– Воспринимаю это как комплимент. И уже думаю, чем буду баловать тебя завтра. Есть какие-нибудь пожелания?

– Что-то вроде прощального ужина? – поддела я его.

– Не дождешься, вредина! – он мягко укусил меня за мочку уха, вызывая сладкую дрожь во всем теле. Внизу живота тягучей лавой растекалось желание, неприличное и осуждаемое в добропорядочном обществе.

– Дерек, прекрати.

– И не подумаю! Но вернемся к ужину. Я не хочу накрывать стол в малой гостиной. Как насчет того, чтобы разместиться там у камина? И тепло, и уютно.

– Есть не за столом? – я даже бровь приподняла.

– Да, уверен, тебе понравится. Подтянем к дивану низкий столик, разожжем огонь, откупорим бутылочку вина. Я уже и плед для тебя приготовил.

– На улице холодает? – догадалась я.

– Пока чистил рыбу, продрог. Ветер усиливается. Моросит мелкий дождь, а тучи все темнеют. Боюсь, что к утру могут ударить первые заморозки.

Кивнув, я снова взглянула на печь.

– Убрал бы ты уже рыбу, а то в угольки превратится.

– Считай, что уже…

Он отодвинулся от меня и направился выкладывать наш ужин на большое блюдо.

***

Я сидела на полу у горящего камина и держала перед собой тарелочку с самым вкусным супом. Ни в одной школе или таверне так не готовили. Ароматный бульон с мелкими капельками желтого жира на поверхности, мелкие кусочки рассыпного картофеля, овощи…

Зажмурившись, я поглядывала на творца этого кулинарного шедевра. Он довольно улыбался.

– Честно тебе скажу, Дерек, мне очень стыдно, что я не умею так готовить.

– Женщина, ты вообще в курсе, что лучшие повара – это мужчины?

– Так ты вроде юрист, – поддела я его.

– Да, но я знал, что моя любимая протирает подол платья в казенном учреждении и старался постигнуть все секреты кулинарии, чтобы баловать потом и откармливать, как придет время.

Смутившись, я продолжила есть. Дерек же, отставив на невысокий столик пустую тарелку, потянулся за вином.

– Мне немного, – я как-то переполошилась.

– Не переживай, на руках в постельку отнесу и спать уложу.

– Перестань.

– А что не так?

– Дерек.

– Один бокал, – пробка откупорилась с хлопком. – Не переживай, Натали, я последний в этом мире, кто воспользуется твоей беспомощностью.