Малика так никому и не рассказала о находке у контейнеров, но старалась регулярно носить туда еду. Через месяц ни одного из щенков она не обнаружила, но какое-то время ещё оставляла там часть своего завтрака.

Почти год Малика усердно сторонилась Танечки: не общалась в школе, не играла во дворе, откровенно игнорировала, даже если та обращалась именно к ней. Лето, проведённое у бабушки в деревне, сгладило воспоминания, время подкорректировало их, совместив жестокий поступок одноклассницы и трагичное событие у контейнеров.

На каникулах от печальных мыслей отвлекло новое знакомство с деревенскими мальчишками Димой и Валей.

Братья-близнецы хоть и оказались ровесниками Малики, выглядели младше из-за невысокого роста. Зато оба охотно разделяли тягу к приключениям и исследованию небольшого лесочка прямо за речкой Калинкой, давшей название деревне.

В город Малика вернулась исхудавшей и непропорциональной, словно голенастый жеребёнок. От детской миловидности не осталось и следа. Черты лица заострились и резко повзрослели. Теперь никто бы не смог назвать её ребёнком и на девочку она походила меньше всего.

Из-за скачка в росте пришлось обновить гардероб к школе. За покупкой брюк Малика и уговорила отца записать её в секцию кикбоксинга.

Практически в это же время Василиса Максимовна отвела Кирилла на карате. Этот вид единоборств так увлёк мальчика, что он думал и говорил только о новых приёмах, соревнованиях и обещанном в будущем чёрном поясе. Кирилл оказался способным ребёнком, легко и с удовольствием постигал основы карате. Помимо обязательных четырёх тренировок в неделю, он ежедневно занимался самостоятельно: качал пресс, отжимался, на площадке облюбовал турник и шведскую лестницу.

Меньше чем за год он умудрился из тоненького дитяти, напоминающего девочку, превратиться в мальчишку, который наконец-то выглядел на свой возраст. Изменилась осанка и взгляд.

Малика сильно не распространялась о своём увлечении кикбоксингом, правда и секрета из этого не делала. Вскоре об этом узнали ребята во дворе, стали дразнить Малику и Кирилла, нарочно сравнивая боевые искусства.

В начале весны, когда снег ещё медленно угасал под деревьями и в тени подъездных козырьков, Малика задумала зажечь на пустыре костёр.

Неразлучные Сенька и Виталик подхватили идею сразу же. Принесли из дома собранную для школы макулатуру, зажигалку раздобыла Малика. Остальных ребят не звали, но стоило новости о предстоящем кострище промелькнуть в эфире, они сами устремились на пустырь. Наташа давно уже пыталась занять пустующее место лучшей подруги, но Малика упорно открещивалась от её симпатии и не стремилась сближаться. За Наташей потянулся Кирилл. Там уже и Танечка с подругами подоспела.