Через несколько часов я, в облике мантикоры, уже спускался к Северному Пределу с самолета.

И ещё на подлёте кое-что меня смутило. Мана. Чужеродная мана находилась в воздухе вокруг моих владений. Плотной стеной, ещё и прикрытой сверху. В форме куба, внутри которого был весь Северный Предел…

Я сложил крылья и, не принимая человеческой формы, спикировал к земле. Влетел в лес, игнорируя бьющие по моей львиной морде ветки. Они только трескались под моим напором.

Лапы коснулись земли. Я рванул вперёд на всей скорости, взрывая лапами комья почвы. Не щадил никаких сил. Бежал вперёд. Вперёд! ВПЕРЁД!

Почему меня не оповестили? У меня был передатчик, как раз на такой случай! И Яшка или Лёня-сектант могли связаться со мной в любой момент!

Я чуть замедлился только у самого куба маны. Присматривался. Оценивал риски.

Неплотное. Такого не хватит, чтобы нанести мне хоть какой-то ущерб. Даже не обожжёт.

Может, кто-то из моих его возвёл? Но кто?

И тут же меня осенило. Я ощутил Ардамуна. Но только внутри. Снаружи я его совершенно не чувствовал. Да это и вылетело у меня из головы! А в небе его не было.

Я ускорил бег и через минуту выскочил из леса, между своим особняком и деревней.

— Прекрати дёргаться, тварь, — произнёс хриплый голос. Впереди, там, где я чувствовал Ардамуна.

В грязи и траве, извиваясь всем телом и выпуская в стороны ледяную ману, боролся Ардамун. Его обвили несколько десятков цепей, которые поглощали всю ману, которую он из себя выпускал.

Напротив него стоял лысый мужчина с тяжёлым плащом и выпирающим вперёд животом. На его плаще был герб: серебряный молот перекрещен с серебряным мечом, под ними наковальня и всё на красном фоне.

Клан Сталиновых. Княжеский, но не самый влиятельный. Примечательны тем, что из их рода мать нынешнего первого наследника Олега…

Но как бы велик не был их статус.

Каким бы в очереди престолонаследия не стоял их отпрыск.

Я в несколько прыжков сократил расстояние до этого лысого мага Сталиновых. Он только повернул на меня голову со словами:

— Ещё одн… — но договорит не успел. Магические цепи, которые вылетели из-за его спины, чтобы обвить меня, не успели.

Я одним ударом лапы просто вколошматил этого выродка. Удар между шеей и плечом. Всё в крошево, включая позвоночник. Даже без когтей.

Маг рухнул на землю как тряпичная кукла. В тот же миг цепи, которые обвивали Ардамуна, обвисли. И он поспешил вырваться.

— Я з-знал! З-знал! Что ты явиш-шься! — заверещал он. — Они напали с-скрытно, крыс-с-сы пылевые! — и тут же дёрнулся в сторону, а затем сразу взмыл в воздух.

Потому что со стороны моего особняка полетела синяя шаровая молния. Она разбрасывала вокруг наэлектризованные молнии и искры, сжигая всё под собой.

Была не очень велика. Но била сразу на семь метров вокруг себя.