– Боги, вы что, получили письмо от леди Овильштанд?!..

– Ну да! Я ж сам ей с утра первым и написал! Не-не, я всё по уму черканул, как вы учили! Так чо ж ей по всем этим вашим этикетам не ответить-то было? Она ж леди тоже воспитанная, почти как вы. И я ж по вежливому всё! И «спасибо» там, и «доброе утро», и про руки с глазами! А вот правы вы, тесса Аурелия! Добрым словом-то вона как можно! Только вы меня ещё научите, а то приеду я в ваш большой город потом, а «спасибо» и «доброе утро» она от меня уже слышала… Так чой, переведёте мне, чего она там накалякала?

– Боги, вы бы ещё самой королеве написали!!.

– А чего, ей тоже можно?.. Не, если надо, напишу! А чо ей писать-то?

Научила на свою голову!

Это письмо я прочитала лишь затем, чтобы убедить Юна в том, что вежливость герцогини не должна вселять в нём ложные надежды. Прочитала и покраснела до ушей. Боги, да в непосредственности эта юная девица не уступала самому Юну! Да кто только её воспитывал!.. Писать такое молодому человеку в первом же письме!

– Э-эээ… – мучительно краснела я. – «Неординарный» здесь относится к вашему внешнему виду. Означает «самобытный», «оригинальный».

– Эксца… Чо? Так чего, люб я ей?

– Знаете, господин Юн, я не намерена обсуждать такие вещи! А уж что может твориться в мыслях юной леди – мне и вовсе неизвестно! Просто не берите в голову, а лучше забудьте! Ветреность и кокетство, увы, свойственны некоторым высокородным барышням и относиться к этому серьёзно никак нельзя!

– Так не понял я, люб или нет?

– Боги милостивые!.. – чуть не взвыла я.

Вот как объяснить этому здоровому лбу, что выше меня на две головы, который мечом с одного удара перерубит сосновую мачту, но при этом наивен и ласков, как телёнок, что леди Карлотта – это самый неудачный выбор для него, чтобы влюбиться?!.

– Мота Нуи!!! – заорали дэвры на лодках, с удвоенной силой налегая на вёсла.

И из-за горизонта действительно выплыла сказочная изумрудная гора.

Привыкшая к голым скалам севера, я во все глаза рассматривала приближающийся остров – весь покрытый непролазной растительностью, с зелёными пиками гор. Дэвры ведь не в лесу живут? Не на деревьях?

Вскоре стала различима кромка берега с множеством лодок и сбегающиеся люди.

Наверное, вслед за кайарахи ожидали только Вангапу, тем внезапнее было возвращение всех хойя да ещё трёх дам из Вельтарингии. И как их встречали! Кажется, всё население острова высыпало на берег. А меня запоздало кольнула совесть. Ведь неизвестно, сколько эти воины пробыли в походах до того, как Чёрный Вепрь приказал им отправляться в Ноош-Тейн. И сколько времени они не были на родине… А ведь одно моё «да» – и вот на суровых лицах уже цветёт радость от возвращения домой.