Со дня на день она прорвётся, — огорошила меня с порога наставница. — В этот раз пойдёшь с нами. Будет твоя первая вылазка в бета-мир.

Глаза Марины блестели. Я нечасто видел её такой воодушевлённой, как сегодня. Да и моё сердце учащённо забилось, стоило мне услышать новость. Пойду в бета-мир? Как же долго я этого ждал, и вот час пробил.

— Значит, скоро пойду в червоточину? Хорошая новость, — проговорил я сдержанно.

— Не то слово! Червоточины не появлялись больше полугода. Мы все заждались. Значит, так. Сейчас же отправляемся в Домодедово. Получишь новый семнадцатый Панцирь, и как освоишься с доспехами, и сразу — туда.

Ждать времени нет.

Вечером мы уже были на домодедовской базе, где мне провели предварительный инструктаж, а на следующий день в новеньком силовом костюме я отправился тренироваться на полигон, что находился здесь же.

Доспехи назывались «Панцирь-17», они выглядели почти так же, как предыдущая модель «Панцирь-16», но отличались наличием встроенной маскировочной системы и дополнительной защитной оболочки, которая могла включаться при необходимости.

Освоился с костюмом быстро.

Он оказался гораздо удобнее стандартных «Панцирей» прошлых поколений, какими пользовались военные, и даже удобнее доспехов Б-10. «Панцирь-17» хорошо прилегал к телу, не сковывал движения и не создавал какого-либо дискомфорта. Он имел температурную регулировку, благодаря которой зимой в нём было тепло, а в жару прохладно.

Маска обладала необычной конструкцией. С внешней стороны она выглядела глухой стальной пластиной, а изнутри оказалась прозрачной. На неё выводилось меню костюма, которое вызывалось мысленным сигналом, как и меню индивидуального контролера.

Поначалу всё это было несколько непривычно, но часа за два я худо-бедно освоился с системой управления с интуитивно понятным интерфейсом.

Силовой костюм имел массу функций: усиление пластин, нормализация температуры тела, невидимость, встроенная рация, маскировочная система, фото и видео камера, энергетический щит и даже электронный прицел. (Теперь-то я понял, откуда у агентов такая нереальная меткость.) Так же через общее меню можно было управлять телепортатором, расположенном на левом запястье.

Следующие два дня я только и делал, что учился пользоваться своим новым силовым костюмом. Почти всё в нём работало за счёт внутренней энергии человека (кроме телепортатора, тот — от батарей), и увлекаться игрой с функционалом не стоило, особенно маскировкой и дополнительной защитой. Казалось бы, двести пятьдесят тысяч энергии — это невероятно много, но и они могли быстро иссякнуть, если тратить необдуманно. Упадёт динамический показатель до минимум — и будешь ползать из последних сил.