Ей было комфортно не играть первую скрипку ни на кухне, ни в вопросах воспитания дочери. Соня была ей скорее младшей сестрой.

Вот и сейчас она рисовала маму, которая собиралась на публичную лекцию, интересуясь только платьем. Никаких типичных детских вопросов в стиле «а куда?», «а зачем?». Что за глупые вопросы, когда остаешься дома с бабушкой, под ее мягкой властью и защитой. А мама… Мама – так. В голове наверняка опять какой-нибудь очередной шут или маньяк.

Наряд, выбранный дочерью для публичной лекции, ее ожидаемо не впечатлил.

– Обязательно идти в черном пиджаке и джинсах? Кафедру в похоронном бюро поставили?

– Почти.

У меня еще рубище.

– Может, это и к лучшему. Оно, в отличие от пиджака, не в обтяжку. Съеденное в обед пирожное – не отпирайся – тебя полнит.

Хмурая Миль обула тяжелые ботинки и теперь пыталась запихнуть в сумку все книги с тумбочки.

– Все свое ношу с собой? – Арина Юрьевна снова окинула дочь придирчивым взглядом. – Челночница в трауре. Так замуж не выйдешь.

– А я не замуж. Я на улицу.

– А тебе кто-нибудь говорил, что шутить не всегда уместно?

– Нет, мам. Но я вроде бы что-то читала об этом за двадцать лет изучения языковой игры.

Арина Юрьевна решительно шагнула к дочери и одним движением уложила книги в сумку.

– Твой отец тоже был рассеян, – примирительно сказала она. – И, кстати, тоже носил черт знает что. Но шутил лучше.

– Что поделать? Видимо, тут я в тебя. Пока!

Опасаясь ответного выпада, Анна вжала голову в плечи и выскочила за дверь, пока мать не опомнилась и не пошла в очередную вербальную атаку. Надо было настроиться на лекцию. И как-то успокоиться после смерти этой девушки, которая подходила к ней и спрашивала про пособие, которое Анна издала для членов своего семинара «Слово трикстера».

Как там она сказала? «Я хочу быть как вы. Но жить иначе». Что ж. У нее, увы, не получилось даже просто жить. Будь проклят этот Остряк!

Как только дверь за ней закрылась, Арина Юрьевна подошла к раковине и принялась мыть посуду. В телевизоре за ее спиной появились студия канала «Мост» и гневно раздувающая ноздри Настя Корсарова:

– Добрый вечер, саратовцы! С вами новости городского телеканала «Мост» и я, Анастасия Корсарова. Мы начинаем с печального известия. Алла Сосновская, числившаяся в розыске в течение года, была найдена сегодня в Парке Победы на Соколовой горе.

Тело двадцатишестилетней девушки обнаружил сотрудник открытого мемориального комплекса. Оно находилось у подножия символа нашего города – памятника «Журавли». Территория парка сейчас закрыта для посещения. Там еще работает полиция. Ее представители не сообщают подробности и версии смерти девушки. А город уже полон слухов. Жители уверены: Алла стала очередной жертвой маньяка, который уже полгода третирует город.