Дрожащими пальцами потянулся снять тканевую маску, но тут у него за спиной резко распахнулась дверь.

Фан Му ворвался в кабинет, целясь из пистолета старику в голову.

Учитель Чжоу сделал шаг к большому окну от пола до потолка, повернул запор и распахнул створку.

– Стой, где стоишь! – крикнул он через плечо.

Фан Му глянул на безжизненное тело в кресле с проволокой на шее. Холодок пробежал у него по спине.

Держась руками за раму окна, учитель Чжоу медленно кивнул.

В голове у Фан Му пронесся ураган мыслей. Он опустил пистолет и уже собирался что-то сказать, когда за спиной у него раздался пронзительный крик. Сестра Чжао стояла в дверях, зажав рот здоровой рукой и с ужасом глядя на труп Ян Чжисена. Увидев, что учитель Чжоу распахнул окно, она сделала шаг в его сторону.

– Не приближайтесь! – Тот разжал руки и наклонился.

Фан Му схватил сестру Чжао за пояс, пытаясь удержать ее, и вернул пистолет в кобуру. Потом поднял руку, показывая учителю Чжоу, что не вооружен, и широко растопырил пальцы.

– Учитель Чжоу, успокойтесь, не надо! Пожалуйста, отойдите от окна. Все не так плохо, как кажется; я могу вам помочь. Доверьтесь мне!

Учитель Чжоу печально улыбнулся.

– Мне не нужна твоя помощь.

В кабинет ворвался холодный ветер, взлохматив учителю Чжоу волосы и распахнув полы его старого пальто. Под свинцовым небом старик выглядел словно потрепанная игрушка, которая вот-вот полетит на помойку.

Не отрывая глаз от его рук, Фан Му медленно сделал шаг вперед. Но выражение лица учителя Чжоу заставило его остановиться.

– Учитель Чжоу, – взмолился он, – прошу, не делайте глупостей!

– Глупостей? – Учитель Чжоу горько усмехнулся, тряся головой. – Грехи, которые я совершил за свою жизнь, куда больше обычной глупости. Думаешь, преступления Ян Чжисена непростительны? Так вот, я ничем не отличаюсь от него…

– Вспомните про «Дом ангелов»! Подумайте о детях!

– Я не заслуживаю того, чтобы вернуться в «Дом ангелов», даже если б и мог. – По морщинистому лицу старика побежали слезы. – Я чудовище… Все это время я использовал их как инструмент для того, чтобы успокоить свою совесть. Но в конце концов лишь причинил им новую боль, снова сделав бездомными…

– Я знаю, знаю, – вскричала вдруг сестра Чжао. – Учитель Чжоу, я слышала, что вы говорили Фан Му в тот день… Я не виню вас. Я знаю, вы сделали всё, чтобы искупить свои грехи. И я… прощаю вас. Искренне прощаю…

Потрясенный, учитель Чжоу несколько раз моргнул. Секунду спустя его лицо озарила благодарная улыбка.

– Спасибо тебе, маленькая Чжао. Ты принесла мне утешение, которое я заберу с собой.

– Учитель Чжоу! – хором воскликнули Фан Му и сестра Чжао.

– Слушайте меня! – выкрикнул учитель Чжоу суровым голосом. – Маленькая Чжао, «Дом ангелов» уже не спасти.