Волосы прилипли к голове и лицу, с плеч свисают толстые нити тины. Однако дышит ровно, даже не запыхался. Пронзительный взгляд синих глаз устремлен на него, а в руке нож, который раньше висел у Осоколота на поясе.

– Я оставлю тебя в живых, – молвил Яфет, наконец. – Ты – брат моей будущей жены. Можешь ее поблагодарить. Это – мой тебе подарок на свадьбу.

Он посмотрел вокруг, затем вновь перевел взгляд на невра. Медленно встал, не сводя с него глаз.

– Вставай и проваливай, – велел Яфет. – Не вздумай оборачиваться.

– Ты ударишь в спину, – проворчал Осколот, поднимаясь. Мокрые волосы всклокочены, лицо угрюмое. – Лучше убей сейчас. В открытую, а не подло.

– Иди, – повторил Яфет. – Не хочу об тебя мараться. Иначе ты бы уже кормил пиявок, как твои друзья. Ступай и готовься к свадьбе. Я принесу цветок.

– Ты сдохнешь по дороге! – крикнул Осколот зло. – Я тебя убить не смог. Но цветок тебе не взять. Еще никто не сумел!

– Я буду первым, – обронил Яфет. – Проваливай.

Осколот скривился. Рука метнулась к рукояти Меча за плечом, но Яфет оказался рядом раньше, приставил лезвие ножа к горлу.

– Это оружие принадлежит мне.

Невр взревел и оттолкнул чужака, резко ударил в лицо, затем по ногам. Яфет повалился в болотную воду, подняв тучу брызг. Вскинулся, чтоб подняться, но удар в лицо опрокинул его обратно.

Меч быстро оказался в руках, Осколот перехватил обеими руками и занес над головой для удара. На лице невра мелькнуло изумление, переходящее в ужас. Руки против его воли перехватили Меч под другим углом и – клинок вонзился в живот.

Он охнул, чувствуя, как руки сами нажали на рукоять, проворачивая с такой силой, что острие вышло из спины, прорвав ткань волчовки.

До нужного места Яфет добрался, когда небо налилось багровым. Там высоко словно пылает огромный костер, а тяжелый шар солнца медленно опускается за верхушки деревьев.

Вот эта поляна, как ее описал Огневит – деревья вокруг стоят так плотно, что выглядят сплошным, поросшим зеленью частоколом. Войти и выйти можно лишь в одном месте, в просвете между огромным дубом и столь же высоким и широким в обхвате кленом.

Широкая поляна заросла травой по колено. Однако ближе к центру трава мельчает и кольцом окружает небольшой куст, где вытянутые овальные листья делают стебель похожим на большое зеленое перо.

Как раз таким папоротник описал и Соколиный Клюв. Громострел в это время только кивал с важным видом, словно разбирается в папоротнике не хуже любого волхва.

После боя с неврами, а потом и целого дня пути через лес, Яфет чувствовал, как от мышцы гудят от усталости. Глянув на небо, где солнце уже скрылось за вершинами деревьев, он вернулся в лес и принялся сгребать сушняк.

Набрав первую охапку толстых сухих веток, вернулся и бросил на траву.