Яфет скривился от множества незримых иголок, что словно вонзились в голову со всех сторон. Но, когда вышел из шатра, крики сразу же смолкли.

Он обвел взглядом толпу, увидел, что здесь и пешие, и конные воины. У конников за спинами сидят жены, прижимают к себе детей. Те смотрят кто с испугом, а кто с любопытством.

Взгляд Яфета остановился на Ратиборе. Позади и рядом с шурином множество конных воинов, смотрят с вызовом и враждебностью. В нависшей тишине слышно лишь, как фыркают кони да перешептываются люди, что собрались перед повозкой с темно-красным тцарским шатром.

Он спрыгнул с телеги на землю.

– Что все это значит? – спросил Яфет, глядя на всех с высоты своего громадного роста, так, что шепот мгновенно стих. Лишь конные были чуть выше его самого. – Куда ты уводишь моих воинов?

Ратибор чуть подал коня вперед, соскочил и встал перед тцаром.

– Эти воины и их семьи, – сказал он громко, – уходят со мной! Я и они…мы больше не признаем тебя правителем.

Яфет саркастически усмехнулся, но боль в голове тут же заставила поморщиться.

– В чем же дело, расскажи, – поощрил Яфет.

– Ты жесток и бессердечен, – отвечал Ратибор.

 – Зарубил беззащитного старика. Ты…ты не уберег мою сестру, Яфет. Позволил своему волхву принести ее в жертву местным демонам, чтобы задобрить. Ты велел убить стариков перед переправой через море!

Яфет медленно покачал головой.

– Тебя не было, когда все это происходило! Ты не можешь знать, правда все это или вранье.

– Не беспокойся, – заверил Ратибор презрительно. – Я расспросил очень многих. Ты всегда выбираешь быстрые и легкие пути. Легкие для себя, но тяжелые для других. Переправа, где полегли все наши старики – хранители всей нашей мудрости.

Убийство Жермака! Ты принес в жертву столько пленных сарготов, хотя мог бы принять их в свое войско и без присяги – они хотя бы частично заменили погибших! Ты – плохой правитель и плохой полководец, Яфет! Эти люди здесь выразили желание уйти со мной. Многие вообще пожалели, что отправились в этот поход!

Тцар посмотрел на обращенные к нему лица и ясно прочел на них неприязнь. Эти люди совсем недавно были верны, жаждали положить за него жизнь. Теперь они либо отводят глаза, либо смотрят как на предателя, с обидой и ненавистью.

– Вы в самом деле так считаете? – громко спросил Яфет, оглядывая воинов.

 – А, может, каждый из вас не хочет брать на себя ответственность? За то, что решили уйти из Вавилона! За то, что здесь трудно и не намазано медом, сыро и холодно, а местные жители не бросают вам под ноги лепестки роз?!

Ему никто не ответил. Лишь один воин бросил негромко:

– Лепестками роз нас едва не завалило.

Ратибор с осуждением покачал головой.

– Ты – тиран, Яфет. Всегда защищаешь лишь собственные интересы. Тебе плевать на людей, что тебе доверились.