– Впрочем, это не очень важно. Что я могу для вас сделать?

Осетр объяснил. Баян закурила длинную тонкую коричневую сигарету и некоторое время размышляла, стряхивая пепел в изящную пепельницу в виде кошачьей головы, изготовленную из какого-то зеленого камня.

Помещение, по-видимому, было кабинетом. Наверное, именно здесь хозяйка подбивала финансовый баланс и расплачивалась со своей крышей. На окнах висели глухие синие шторы, а со стен изливали неяркое сияние лампы в виде сатиров, держащих в руках световые элементы. В таком интерьере, наверное, приятно считать деньги…

– Вам не предлагаю, – сказала Баян запоздало.

 – Вы наверняка не курите.

– Не курю, – согласился Осетр.

– У меня есть знакомые люди, которые могут вам помочь. Но только потребуется оплатить их хлопоты. Деньгами вас снабдили?

– Да, в финансовом обеспечении задания предусмотрены подобные расходы. В разумных пределах, естественно.

– У них наверняка существует определенная такса за подобные услуги. Задание, как я понимаю, срочное.

– Бесспорно. Просто чем позже мы найдем пропавшего, тем больше вероятность получить в руки труп.

– Что ж, значит, сегодня я попытаюсь связать с необходимыми вам людьми. Приходите завтра в это же время. – Баян встала. – Вы где остановились? В какой гостинице? В «Приюте странников»?

– Нет, я познакомился по дороге с одним дядькой. Подбросил меня до города. Приличный человек, хоть и преступник.

– Да, среди мертвяков встречаются приличные люди, хоть и редко. Но все-таки чаще, чем среди черепов…

– У него погоняло… у него кличка – Чинганчгук.

– Ах, Чинганчгук? Этот действительно приличный человек.

Мне иногда кажется, что он никакого преступления и не совершал вовсе… – Она вдруг оборвала фразу, словно собиралась сказать: «…а просто закинут сюда с неведомой целью», но вовремя вспомнила, что подобные фразы из уст резидента министерства имперской безопасности звучат, по крайней мере, глупо. – Вы не голодны, Остромир?

– Нет, я позавтракал в «Ристалище».

– Как там Макарыч? Я имею в виду настроение. Здоровье-то у нас тут проблем долго не создает. Я тут уже десять лет, а почти не постарела.

– А может девочку пожелаете? – Баян хитро улыбнулась. – В целях сохранения конспирации?

Осетр тут же вспомнил Яну, и это воспоминание вкупе с предлагаемым действием по «сохранению конспирации» едва не заставило его содрогнуться.

– Они здоровы. «Божья кровь» все лечит. На Крестах, видите ли, вообще не болеют.

– А вот так! Если в иных мирах добываемое из храппов средство задерживает старость людей, то что ему мешает действовать таким же образом здесь, на родной планете?..