Вряд ли та же Лариса, работая, к примеру, в прокуратуре, стала бы делать такие тонкие изогнутые брови... А оказавшись в управлении торговли, сделала, и не ошиблась. Добилась и потрясла. Конечный результат, правда, оказался печальным, но это уже другое сработало... Хотя толчок, самый первый, неслышный, неприметный, возможно, дали именно брови, яркая помада, золотой перстень с розовым камнем или тем, что принято называть камнем – настоящих самоцветов такого размера и цвета в природе не бывает.

Полюбовавшись перстнем, Пафнутьев положил его на полку и вздрогнул от резко прозвучавшего телефонного звонка в прихожей – шли длинные с паузами звонки, кто-то пробивался из другого города.

Поколебавшись, Пафнутьев взял трубку.

– Слушаю, – сказал он негромко, стараясь не разбудить хозяйку.

– Ларису мне, – произнес мужской голос с некоторым недовольством.

– Она плохо себя чувствует... Передать ей что-нибудь?

– Что значит плохо чувствует? И к телефону подойти не может?

– Как вам сказать... Она недавно заснула...

– А кто это? С кем я разговариваю?

– Родственник, я только сегодня здесь оказался, – сказал Пафнутьев чистую правду.

 – А вы, простите, кто будете?

– Передайте Ларисе, что звонили из Сочи. Она знает. Скажите, что снова буду звонить.

– А вы знаете о несчастье? Сегодня случилось... – Пафнутьев хотел подольше послушать этот хрипловатый властный голос.

– Какое еще несчастье? – спросил мужчина после заминки. – Что вы имеете в виду?

– Дело в том, что убит Коля... Вы знакомы с Колей? Это ее муж... Он работал водителем... Извините, я не знаю вашего имени, как мне вас называть?

– Не надо меня никак называть. Передайте, что буду снова звонить. Вот и все.

– А как ей о вас сказать-то? – прикинулся Пафнутьев круглым дураком.

– Скажите, что был звонок из Сочи. Все.

На том конце провода положили трубку, и Пафнутьев услышал частые гудки отбоя. Но он был доволен этим кратким и вроде бы бестолковым разговором. Многое в нем звучало странно, во всяком случае озадачивало. Человек звонит в чужой дом, а говорит тоном недовольного хозяина. Ему сообщают о смерти знакомого, а он не выказывает ни малейшего интереса. Значит, знает об убийстве, но что-то заставляет его скрывать свое знание... И довольно забавно прозвучало в конце словечко «все».

Так закончить разговор мог человек, привыкший работать с секретарем, который выполняет указания, сидит на телефоне, охраняя от разговоров ненужных, от просителей никчемных. Похоже, большой начальник звонил, усмехнулся Пафнутьев. А в Сочи в данное время находится только один начальник, который мог звонить Ларисе Пахомовой в этот день, – Илья Матвеевич Голдобов.

«Ну что ж, Илья Матвеевич, вот мы и познакомились», – подумал Пафнутьев, выходя из квартиры и старательно закрывая дверь.