Ты должен сегодня добраться домой. Скажу больше – ты позвонишь мне, когда окажешься дома. Или я позвоню. Только тогда сон мой будет спокоен, здоров и целебен. Да! – воскликнул он, поднимаясь. – А это гостинец на добрую память о нашем прекрасном вечере. – В руке Халандовского словно сама по себе возникла плоская бутылка «Смирновской» водки. Но вдруг, как-то неловко пошатнувшись, он выронил ее на паркет. Пафнутьев в ужасе закрыл лицо руками, Фырнин вскрикнул как от боли. Но когда прошла секунда, вторая и не раздалось звона разбитого стекла, они опасливо посмотрели на пол и увидели бутылку, которая лежала как ни в чем не бывало и даже, казалось, усмехалась над ними – точно так же, как усмехался счастливый Халандовский.

 – Что, Паша, напугался? Это шутка, пьяная шутка, может быть, не очень хорошая, но если расстаемся с улыбкой на устах – это прекрасно! Понимаете, ребята, поганые буржуи выпускают водку в мягких бутылках. С виду не скажешь, а когда она падает, то может только подпрыгнуть... Во живут, а?! Потрясающе! – И он вручил по бутылке Пафнутьеву и Фырнину.

– Спасибо, Аркаша.

Это царский подарок. Я надеюсь пригласить тебя на эту бутылочку, когда все закончится...

– О, тогда мы ее никогда не выпьем.

– Потому что все никогда не кончится.

– Разберемся, – повторил Пафнутьев. – Спасибо, Аркаша, за ужин, все было прекрасно. Если еще твой человек развезет нас по домам, можно считать, что жизнь удалась.

– Ну что ж, до скорой встречи, Паша.

– Снимками не поделишься? – спросил Фырнин.

– Знаешь, Валя, чего я боюсь... Пропадут они у тебя. Исчезнут. Ты и знать не будешь, кто взял, когда, куда пошли..

. Паша, у тебя такого не бывает?

– Да как сказать, – смутился Пафнутьев.

– Вот и я о том же. Ребята, когда эти снимки понадобятся жестко и срочно... Считайте, что они у вас уже в кармане. Отдам. Я ведь тоже дома их не держу.

– На войне как на войне, – усмехнулся Пафнутьев.

– Да, Паша, да... Я рад, что «Смирновская» не сбила тебя с толку... Провожать не пойду, мне нельзя. Смотри, – он подвел Пафнутьева к окну, – видишь просвет в кустах? Вы выходите по этой тропинке, и ровно через минуту останавливается машина. «Девятка». Верный человек довезет вас куда надо, поможет подняться на этаж, открыть дверь и уйдет, закрыв ее.

..

– Неужели мы выглядим настолько пьяными?

– Мне неважно, как вы выглядите, что при этом чувствуете и что думаете... Я хочу спокойно спать. А для этого должен знать, что вы дома и у вас все в порядке. Не о вас пекусь, о себе. И машину вызвал, беспокоясь о собственном самочувствии. Это чтоб вы не заблуждались. Видите, как я себя люблю, на какие жертвы иду, чтобы обеспечить себе спокойный сон. Пока, Паша.