— Как видишь, справились… и без тебя… — возразила Рута, — Хорошо хоть, тебя не прибили в горячке…

— Император ожидает, — перебил ее подошедший важный человек в темно-синем костюме с черной лентой через плечо.

Мы повскакивали с мест и двинулись вслед за ним.

— Кротовский, — шепотом предупредила Рута, — Не лезь с пояснениями, если не спрашивают.

Киваю согласно. Уже сам понял, лезть с пояснениями неполезно. Нас завели в зал еще больших размеров… целый футбольный стадион… невольно поискал в этом зале взглядом футбольные ворота. Ворот нет, зато статуй из черного мрамора хватает на две футбольные команды.

Император, весь в черном, даже пуговки и те черные, даже кольцо на пальце черное. Восседает, само собой, на черном троне. И Белкина уже здесь, живая и невредимая. Рассказывает императору, как ставила печать на портальные врата в своем… а по совместительству и моем мире. Император внимательно слушает. Рассказом он явно заинтересован.

—… и тогда, — говорит Белкина, — Мы прошли по Изнанке и пробили новый портал в тылу англичан, тем самым отрезав английские войска от путей снабжения…

— Отличный маневр, — одобрил император, — Ну… а дальше?

— Дальше Кро… — Белкина на мгновение сбилась, —… дальше граф велел англичанам убираться туда, откуда пришли…

— А вот это было недальновидно, — пожурил император, — Нельзя отпускать врага.

— Вы полностью правы, ваше императорское величество, — согласилась Белкина, — Прежде чем отступить, англичане нас обстреляли.

— Та-ак, — осерчал император, — Надеюсь, этот ваш граф не спустил подобной наглости?

— Разумеется, нет. Мы снова спустились на Изнанку, обогнали англичан и устроили засаду на берегу реки. Когда англичане вошли в реку, мы открыли огонь, а в тыл им ударила наша конница. Ни один англичанин живым не ушел.

— Вот это другое дело, — похвалил император, — Сразу так надо было… но это ничего. Ваш граф пока еще молод… наберется опыта со временем… м-да… а вот мои генералы проспали покушение. Где это видано, пустили Зурабдийских магов прямо во дворец. Несмываемый позор… белое пятно на моей репутации… а, вот и мои спасители появились, — император заметил нашу компанию.

Престарелая принцесса изобразила перед императором затейливый реверанс. Остальные, включая Руту, остались стоять по стойке смирно. От нас, к счастью, реверансов никто не потребовал. Да я бы и не смог повторить, я ж не танцор.

— Черной ночи, великий император, — поприветствовала бабушка, — Да укроет чернота твои намерения.

— Черной ночи, дорогая сестра, — отозвался император.

Он начал пространно благодарить принцессу за свое спасение, будто это она, бабуська, провернула всю работу.