Разносят страшилку, будто царь Кречет хочет поработить вольную Кустовую республику. Призывают запретить хождение русского рубля и разрешить только английский фунт…

— Ну вот. А Джимми уверял, что англичане находятся в положении цугцванга… нельзя недооценивать англичан.

— В каком положении?

— Цугцванга. Это шахматный термин.

— А. Еще говорят, что Кустовой должен запросить поддержку английской короны. Мол только так можно избежать порабощения.

— Знакомая песня.

В кабинет заглянула Ева.

— Кротовский, про европейское единство уже слышал?

— Только что Анюта рассказывала. Опередила тебя с этой новостью на каких-то пять минут.

— У меня другая новость имеется… по связям собачьего ловца.

— Так. Что-то накопала?

— У него был друг. Чучельник.

— Кто? — переспросила Анюта.

— Чучельник. Он тоже ловит животных и птиц. И делает чучела на заказ. В Кустовом появляется редко. Но сегодня этот чучельник объявился в городе.

— Вот как. А ведь чучельники тоже вынимают внутренности из животных… вдруг это как-то сязано?

— Вот и я об этом сразу подумала.

— Тогда поехали. Надо потолковать с этим чучельником.

Глава 22

Мы с Евой забрались в ее грузовик. Она села за руль.

— Знаешь, куда ехать?

— Да. Мне сообщили адрес.

Вскоре мы приехали на окраину города, я сразу узнал окрестности городской свалки.

— Если не ошибаюсь, ловец собак тоже жил где-то рядом?

— Совсем рядом. Его халупа вон там, — показала Ева, — Пойдем.

К сожалению дом чучельника оказался закрыт. Внутри радар тоже никого не показывает… во всяком случае никого живого…

— Вы чучельника ищите? — оборванный мальчуган выглянул из соседней халупы.

— Да, — я бросил мальчишке монету.

— Он на пустыре… за тем углом…

— А что он там делает?

— Там доктор выступает. Все взрослые пошли.

— А, понятно, — Ева кивнула, — Пойдем, Кротовский. Там сегодня док проводит агитацию.

Мы пошли к пустырю, где собралось несколько сотен жителей трущоб. Доктор толкал речь о санитарно-эпидемиологической обстановке. Вряд ли люди понимали хотя бы половину его медицинской терминологии, но слушали с полным вниманием.

Непонятно, зато таинственно и даже по-своему магически. Человеку, произносящему такие загадочные слова, хочется верить безоговорочно. Тем не менее общий смысл люди ухватывали. Из толпы раздавались одобрительные возгласы и даже комментарии.

— Верно говорите, доктор, тубрекулезные палочки у нас уже во где сидят. Ладно собаки… но люди за собой тубрекулезы должны убирать…

Док заметил нас с Евой и изобразил короткую пантомиму, мол не собираемся ли мы тоже выступать. Ева в ответ сделала отрицающий жест и накинула на голову капюшон.

— Давай, отойдем, — сказала она мне, — Нет смысла толкаться в толпе.

Согласен с Евой.