Допуск: (СОЮЗ КИТАЙСКОЙ НАРОДНОЙ РЕСПУБЛИКИ)

Допуск: (ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ)

* * * КОНЕЦ ДОКУМЕНТА

Увидев в досье майора Пенг Ву, гражданку Китая, которую в любом другом случае несомненно исключили бы из соображений безопасности, Стерн с кривой улыбкой покачал головой. Алгоритм ALDA был неуклонно логичным, но зачастую принимал неосмысленные решения. Учитывая ситуацию с «Небесным дворцом», это был гениальный шаг – взять китайского военного в резерв участников «Лесного пожара».

Пенг Ву была не просто тайконавтом – она участвовала в первом пилотируемом полете на космическую станцию «Тяньгун‐1». Стерн понимал, что она не станет разглашать военные тайны (они уже пытались), однако ее знания могли спасти жизни.

На тот момент единственная обязанность генерала Стерна заключалась в том, чтобы дать устное согласие. Однако за несколько минут до отданного приказа состоялся еще один разговор.

Ниже приведена частичная стенограмма беседы генерала Стерна и одного из его наиболее доверенных офицеров:

Сними последнего полевого кандидата. У меня есть замена.

Зака Гордона? Вы уверены, генерал?

Прошу прощения, сэр?

Джеймса Стоуна. Из Пало-Альто. Он в резерве.

[короткая пауза] Сэр, вы говорите о сыне доктора Джереми Стоуна? Из первой «Андромеды»? У Джереми Стоуна нет допуска, а его работы устарели. По мне, так он всегда оставался косвенным кандидатом.

Мы потеряем время в ожидании допуска.

Значит, садись на мой самолет и отправляйся за ним – так будет быстрее.

[долгая пауза] Вы были близкими друзьями с доктором Джереми Стоуном, не так ли?

Мне кажется… вам стоит пересмотреть решение.

Слушай, сынок. Сейчас не твоя карьера стоит под угрозой. Я ссылаюсь на директиву 7–12: сверхсекретные знания должны оставаться непрозрачными. Мой голос – это и есть допуск, а я, если ты забыл, генерал Рэнд Л. Стерн.

Так точно, сэр. Досье утверждено. И… миссия начинается.

Утвержденные кандидаты скоро приступят к заданию. Вам рекомендуется сообщить в местное управление и обеспечить наблюдение. Удачи, сэр.

Сэр. Позвольте вопрос. Вне протокола…

«Вне протокола» не существует, и вам это известно.

Что ж, тогда по протоколу, но между нами.

Почему Джеймс Стоун?

Просто интуиция. Ничего более.

Согласно оценкам вашингтонского аналитического центра «Нова Америка», интуиция Стерна спасла три-четыре миллиарда жизней.

Существует такой класс событий, который не может разрешиться положительным результатом.

На высоте в двести сорок восемь миль, окутанная нимбом из длинных белокурых волос, доктор Софи Клайн медленно плыла в невесомости. И хотя было только шесть утра по Гринвичу (официальному единому часовому поясу МКС, выбранному для использования центром управления в Хьюстоне и Москве), серо-голубые глаза доктора были широко открыты.