Потом вздохнул, провел рукой по моей щеке и выпрямился.

— Хорошо, — сказал он, бросив последний взгляд на фигуру англичанина. — Жди меня здесь. Я очень быстро вернусь.

Он сделал шаг, затем еще один и исчез в толпе гостей, а я осталась одна, чувствуя, как воздух вокруг густеет от напряжения.

Казалось, прошла целая вечность, а Георгий все никак не возвращался. Я ловила его в каждом проходящем мимо мужчине, но тщетно. Что могло его так задержать?..

Я сцепила в замок ладони, выламывая пальцы. Пары в центре зала уже станцевали две мазурки, и после завершения последней музыка стихла, а распорядитель бала объявил, что настало время для перерыва и торжественного ужина.

Все вокруг оживились, заговорили. Люди начали расходиться, выстраиваясь в длинную линию и направляясь к распахнутым дверям, ведущим в соседнее помещение.

Я же могла лишь озираться в панике. Князя все не было!

И в тот самый момент англичанин, на которого я старалась не коситься, чтобы не привлекать лишнего внимания, сошел со своего места. И двинулся следом за всеми, грозя вот-вот затеряться в толпе.

Я заспешила за ним, боясь упустить из вида. Обещание, данное Георгию, вылетело из головы.

Мы шли ужасно медленно, буквально топтались на одном месте. У меня в груди все клокотало от раздражения: хотелось пробиться вперед как можно быстрее, хотелось быть как можно ближе к англичанину, словно этим я смогу на что-то повлиять...

— Мистер Уитли!

Громкий голос отца прошиб меня потом.

Он звал англичанина.

— Мистер Уитли! Ваше место рядом со мной, за одним столом с Государем, — договорил князь Разумовский.

Кажется, я ахнула. Или привлекла к себе внимание иным образом, потому что англичанин вдруг выхватил меня из толпы цепким взглядом. Одно мгновение он смотрел на меня. Затем его губы скривились в усмешке, и он принялся пробираться к Императору и его окружению. Не стеснялся даже помогать себе локтями, расталкивая во все стороны зазевавшихся дам и их кавалеров.

Чуть не плача от отчаяния, я рванула следом за ним.

Счет шел на секунды.

Глава 53.Он узнал меня. Я его спровоцировала.

Два коротких предложения звенели в голове, пока я пробиралась за англичанином. У меня не было плана, ничего не было, кроме одного единственного осознания: я должна следовать за ним.

Что он мог планировать? Я не имела ни малейшего понятия. Мелькнула мысль: а что, если крикнуть «пожар»? Но тут же я подумала, что спровоцированная паника будет ему только на руку.

Поэтому я промолчала.

Боковым зрением я зацепилась за знакомое лицо: граф Каховский пробирался сквозь толпу параллельно со мной, в нескольких десятках шагов слева. Я обернулась, пытаясь отыскать Георгия, но тщетно. В любом случае, мне стало чуть легче. Я была не одна.

Англичанин, кажется, тоже заметил офицеров Третьего отделения.