— Он поступил... недостойно, — она пожевала губы, подыскивая подходящее слово. — Но нашел в себе смелость по всем признаться тебе. Ведь князь прекрасно понимал, что любви ему это в твоих глазах не добавит.

— О какой любви может идти речь?.. — горько спросила я и махнула рукой, обрывая беседу.

За последние дни я очень устала от невероятно трудных, выворачивающих душу на изнанку разговоров.

Разбор гардероба мы окончили после двух ночи, а уже в шесть утра Соня разбудила меня. Выглядела она так, словно вообще не ложилась, да и я сама не сильно лучше. Под глазами синяки, лицо какое-то осунувшееся, бледное.

Завтрак не полагался, потому что перед венчанием меня ждали еще причастие и исповедь, о которых я думала с легкой внутренней дрожью.

Кира Кирилловна пришла проследить за моими сборами. Накануне ночью в гардеробе мы нашли платье с длинными рукавами светло-серого с кружевными манжетами, жемчужного цвета, которое при ярком освещении выглядело совсем как белое. Оно было украшено вышивкой и казалось сотканным из снега и жемчуга. Волосы мои собрали в аккуратный узел на затылке, к нему же заколками прикрепили тонкую, прозрачную фату, расшитую кружевом и серебристой нитью.

В самом конце тетушка протянула мне старинную шкатулку, которую все это время держала в руках.

— Рано утром доставили. Свадебный подарок князя, — скупо пояснила она.

Внутри оказалось украшение, чем-то похожее на старинную тиару. Ободок из белого золота в форме цветочной ветки украшали сверкающие бриллианты и жемчуг. Соня помогла закрепить венец в волосах над пучком, и когда я увидела себя в зеркале, не смогла сдержать потрясенного, тихого вздоха. У Киры Кирилловны, маячившей за моей спиной, глаза были на мокром месте.

— Ты достойна большего, чем эта тайная свадьба, — пробормотала она горестно. — Ты достойна сверкать и блистать у всех на виду.

Я слабо улыбнулась. Тщеславия во мне не было ни на грош. Как и желания покрасоваться. Если так судить, то, быть может, столь поспешное венчание стало для меня лучшим выходом. Не знаю, смогла бы я пережить полноценную подготовку к свадьбе: бесконечные визиты, выбор нарядов, несколько дней торжества, вновь визиты, письма, благодарности...

— Ну, негоже сильно опаздывать, — бодрясь, громко сказала Кира Кирилловна и хлопнула в ладоши.

Вместе с ней в сопровождении Сони мы забрались в экипаж. Говорить не хотелось, и я уставилась в окно, наблюдая за утренней Москвой, пока мы не покинули черту города и не оказались в пригороде, удивительно похожем на одну сплошную деревню.

Карета покачивалась на ухабах извилистой дороги, и перед нами открывались живописные виды, окутанные утренним туманом. Солнце медленно поднималось над горизонтом, обещая похожий день.