Он был негр. В присутствии черных американцев у Ньюта всегда появлялось чувство вины — на тот случай, если они будут попрекать его двумястами годами работорговли.

Негр вскочил на ноги, когда они подошли, но почти сразу из его позы пропала настороженность.

— А, привет, Анафема, — сказал он.

— Привет, Джордж. Ужасная буря, правда?

Они пошли дальше. Он глядел им вслед.

— Ты его знаешь? — спросил Ньют с наигранным равнодушием.

— Ну, конечно. Иногда некоторые заходят к нам в паб. Приятные ребята, всегда чисто вымытые и аккуратные.

— Он бы выстрелил, если бы мы просто полезли внутрь? — спросил Ньют.

— Сначала, наверное, угрожающе наставил бы на нас автомат, — предположила Анафема.

— С меня бы хватило. Ну и что ты предлагаешь?

— Наверное, Агнессе что-то было известно. Так что я предлагаю просто подождать. Ветер стих, стало не так уж плохо.

— А, — Ньют посмотрел на тучи, собирающиеся у горизонта. — Милая старая Агнесса, — пробормотал он.

Адам целеустремленно жал на педали. Бобик бежал сзади и периодически, просто от возбуждения, пытался ухватить зубами колесо.

Послышалось громкое трещание и из-за угла вынырнула Язва на своем усовершенствованном велике. Его невозможно было не услышать. Она усовершенствовала его, прицепив кусок картонки на колесо с помощью бельевой прищепки. Кошки мгновенно научились выполнять команду «В укрытие!», за два квартала услышав тарахтенье ее боевой машины.

— Я так думаю, можно срезать по Дроверс-лейн, а потом через рощу в Раундхед, — крикнула Язва.

— Там грязно, — ответил Адам.

Их догнали Брайан и Уэнслидейл. Велосипед Уэнслидейла был черный, блестящий и очень аккуратный. Велосипед Брайана когда-то, наверное, был белым, но цвет его давно стал неразличим под толстым слоем грязи.

— Угу, — сказал Адам.

— Чего такого военного в кнопках с циферблатами? — продолжала Язва.

— Не знаю, если честно, — отозвался Адам. — Но представляешь, что можно сделать одними только кнопками и циферблатами?

— Мне на Рождество подарили такой набор, — пришел на помощь Уэнслидейл. — Электрический. В нем тоже есть кнопки и циферблаты. Можно сделать радио или такую штуку, которая пищит.

— Не знаю, — задумчиво произнес Адам. — Меня больше заботят типы, которые могут пробраться в мировую военную коммуникационную сеть и дать компьютерам и так далее приказ начинать сражаться.

— Ого, — сказал Брайан. — Вот это шуточки!

— Это точно, — отозвался Адам.

Быть председателем Объединения жителей Нижнего Тэдфилда — высокий и очень одинокий удел.

Р. П. Тайлер, низенький, кругленький, самодовольный, шагал по узкой дороге через рощицу в сопровождении карликового пуделя Шутци, принадлежащего его жене. Р. П.