На кухне мама расставляет кружки и тарелки, словно полноправная хозяйка дома, а не гостья – так оно и есть последние недели.

Дебора поглядывает на меня с любопытством – она наверняка заметила смену ролей в доме. Не проходит и минуты, как они с мамой уже оживленно обсуждают поезда и такси, как правильно давать чаевые и насколько легче было путешествовать раньше, когда существовала всего одна железнодорожная компания и нормальная справочная, куда можно было позвонить и поговорить с живым человеком. Я молча сижу за кухонным столом и ерзаю до тех пор, пока мама не выходит отнести тарелку печенья мальчишкам.

– Как хорошо, что вы приехали, Дебора! Знаете, я очень переживала, что вас побеспокоила… И из-за Кэрол.

Я внимательно вглядываюсь в ее лицо, однако на нем нет и следа гнева или желания отомстить. Нет, сообщение в «Фейсбуке» не от Деборы!

Она наклоняется и кладет руку на мою ладонь.

– Врать не буду, – говорит она, – я очень удивилась, когда твоя мама позвонила и позвала в гости. Я сначала отказывалась, но… – Дебора замолкает, затем продолжает с улыбкой: – Твоя мама мне всегда нравилась, и она, кажется, не знает слова «нет».

– Вы больше не сердитесь? На нас с Салли.

– Я очень удивилась, когда вас увидела. Мне неловко за свое поведение… Да, признаюсь, я сердилась. Однако больше не сержусь. Я поняла, что вы никак не виноваты в том, какие отношения сложились у меня с дочерью.

– Кэрол вам больше не звонила?

– Нет. Однажды позвонил Нед. Ни с того ни с сего. Сказал, что волнуется за нее. Она ничего не ест. Он пытается убедить ее навестить меня, а она отказывается. Просил меня написать, но какой смысл? Она все равно не ответит.

Дебора отпивает чай, постукивает ноготками по кружке.

– Мама сказала, ты неважно себя чувствуешь?

Вот почему она согласилась приехать!

– Мне лучше, Дебора, спасибо… – краснею я.

– Ну и прекрасно. Рада слышать.

Мама возвращается, на ходу кричит мальчишкам, чтоб не крошили на ковре, и предлагает Деборе отдохнуть с дороги.

– Сейчас я вас провожу, обустроитесь и составим план на выходные!

Я смотрю, как две мамы поднимаются по лестнице, и замечаю, что у них почти одинаковые фигуры. Плоский зад, удлиненная талия. Как странно! Они встречались не часто, только в Святом Колмане на мероприятиях для родителей – представлениях и благотворительных вечерах, но уже тогда хорошо ладили. Я с подростковым эгоцентризмом думала, что, кроме нас с Кэрол, у них ничего общего нет. Наверное, было…

Они поднимаются по лестнице, оживленно болтая, и до меня доходит – моей матери тоже нужна эта встреча. Ей, вероятно, бывает скучно и одиноко. Я вспоминаю историю про «неразумное поведение» отца, про то, как мама от него уходила, и думаю – сколько еще я о ней не знаю.