Сейчас, когда их служба закончилась, все они нашли свое место в жизни, стали обеспеченными, респектабельными людьми, вхожими в самые высокие круги американского общества. Но если один из них кинет клич:"На помощь!", все остальные просто выйдут с важного совещания директоров компании, оставят жену на попечение горничных посреди бала, закроют биржевую сессию по невыгодному курсу и помчатся на призыв.

Вот и Грант, получив послание от друга, сразу сел на поезд и помчался к нему на юг. Но поезда до Луизианы пока ещё не ходили, дорога только строилась. На конечной станции он купил подходящего коня и опять помчался.

Он и к Джареду пошел, даже не устроившись нигде. Только зашёл в первый же открытый ресторан поесть. За последние сутки он не ел ничего, только пил воду, и сейчас от голода кружилась голова. В туалете ресторана умылся, поменял шейный платок, смахнул щеткой пыль с костюма, почистил сапоги. И вот в зеркале отражается столичный денди в модном костюме, слегка небритый, в шляпе, небрежно надвинутой на лоб, со скучающей усмешкой на красивых, твердых губах.

А теперь выясняется, что помощь нужна не Джареду, это он пытается спасти его жизнь.

Да, есть о чем подумать. Первые слова, вырвавшиеся у него после предложения друга о женитьбе, были сказаны просто на эмоциях. На самом деле надо все хорошо обдумать, благо, время на это у него есть.

- Джаред, прости, я не могу сразу принять решение. Мне необходимо все обдумать. Как говорится, с этой мыслью надо переночевать. А сейчас я прямо с дороги и к тебе. Не подскажешь ли приличный и тихий отель у тебя в городе?

- Ты прав, конечно, все обдумай, прежде чем принимать решение.

А зачем тебе в отель? Мы всегда рады тебя видеть у себя в доме!

- Нет, Джаред, ты же знаешь, мне нужна свобода. Хочу отдохнуть от всех и вся.

Губернатор сдался. Посетовав, что после пожарища в городе отелей стало заметно меньше, и все они почти заполнены, он посоветовал один небольшой, но уютный и спокойный отель, в центре города, но на маленькой, тихой улочке. Грант и отправился туда. Возле стойки портье стояла молодая девушка и что- то возмущённо выговаривала сотруднику.

Как он понял, девушка была возмущена ценой на номер.

И номер был последним из свободных в этом отеле.

Путешествие до Батон- Руж в карете рейсового дилижанса было утомительным. Да ещё и два с половиной дня. Задвинутые в самый угол кареты на жёсткой скамье, мы с Оливией пытались немного подремать. Детский организм Ливви всё- таки позволил ей спать, прислонившись к моему плечу, но я, как ни мучилась, уснуть не могла. В результате к столице штата я приехала невыспавшаяся, с красными глазами, растрёпанной косой, пропыленная, злая и голодная.