— Наверное, зря я всё это затеяла, — задумчиво проговорила Мила, облюбовавшая небольшой пенек и вертевшая в пальцах сорванную травинку. — Ни опыта у меня в этом деле нет, ни знаний. Изображаю следопыта, когда единственное, что у меня получается — бить по головам.

— Тоже неплохое занятие, — улыбнулся Зефир, пытаясь её подбодрить.

Блондинка ответила кислой ухмылкой и снова уставилась на травинку. В это время енот, копошившийся в своей сумке, достал оттуда ветрячок и вопросительно тявкнул.

— А я и забыл о нём! — воскликнул Леопольд.

— Почему бы и нет, — отозвался Зефир.

— Что это? — Мила перевела взгляд с детской игрушки на парней. — О чём вы?

— Мы недавно нашли артефакт в зоне, — охотно пояснил командир. — Забыли проверить, что он делает. Вот сейчас и попробуем.

— Стой! — резко вскочила на ноги девушка, перепугав енота так, что он дёрнулся в сторону. — Вы что, с ума сошли⁈ Они же в девяти случаях из десяти прокляты! Их даже в руки нельзя брать без защиты!

— Расслабься, — попытался успокоить её командир, — у нас есть способы проверить опасность. Этот артефакт точно не проклят.

Девушка недоверчиво посмотрела на парня, но вдруг в её голове что-то щёлкнуло, и она удивлённо воскликнула:

— С деревянным членом та же история была? Вы его просто нашли в зоне и сами проверили?

— Если кратко — да, — ответил командир.

— И с этой штукой, видимо, тоже, — задумчиво ткнула блондинка пальцем в стреломёт за спиной чернявого.

— Нет, стреломёт точно проклят, — огорошил её Зефир, а затем добил, — вызывает лёгкую форму одержимости — стрелок очень хочет шмалять во всё, что движется. А когда владельца нет рядом, артефакт пытается «обрабатывать» окружающих.

— Вы ненормальные… — шокированно пробормотала девушка, плюхаясь обратно на пенёк.

Енот обиженно тявкнул — себя-то он считал абсолютно нормальным. Но вскоре эти мысли вылетели из его мохнатой головы, и Брут сосредоточился на ветрячке в лапе. Погипнотизировав артефакт пару минут, зверь поднял его за деревянную палочку и побежал по поляне на задних лапах.

Разноцветные лопасти, отзываясь на движение, закрутились от встречного ветра, а синий енот тут же захихикал и принялся подпрыгивать на бегу, словно малыш, впервые увидевший игрушку.

Остальные во все глаза следили за ним: Зефир и Леопольд — напряжённо, Мила — с каким-то странным, нечитаемым взглядом.

Но прошла минута, затем вторая… а ничего не происходило. Брут к этому времени перестал смеяться и, пробежав ещё один круг, расстроенно замер с ветрячком в лапе.

Вообще-то чуйка на артефакты раньше никогда не подводила мохнатого, и сейчас он искренне недоумевал, почему ничего не получилось.

Командир уже собрался его подбодрить, но вдруг замолчал, заметив нечто странное.