– Скорей всего, – согласилась она и попросила: – Убей меня. Не хочу быть разорванной заживо.

Маша словно взглянула на себя со стороны и удивилась своему холодному спокойствию.

– У меня пять патронов осталось, – успокоил ее Коля. – Поживи еще немного, а то мне тут будет скучно одному.

– Шутишь… – Она улыбнулась и, более не жалея ружья, размозжила голову какому-то мелкому уродцу, практически забравшемуся на валун.

– Детей жалко, – сказал он.

Она не смогла ответить, потому что у нее перехватило дыхание. Лицо ее исказилось, словно она сама обратилась в мутанта. Скорчившись, сгорбившись, Маша медленно опустилась на колени и зарыдала, подвывая…

Справа в лесу послышался шум: похоже, сквозь кусты продиралась новая стая мутантов.

– Вот и все, – объявил Коля. Он приставил дуло к затылку Маши, стараясь не думать о том, что сейчас сделает. Убедился, что за деревьями мелькают новые тени и положил палец на спусковой крючок.

– Прощай, – сказала Маша, не поднимая головы.

– Прости, – сказал он.

Оглушительно грохнул выстрел. Маша упала. Коля, не веря, посмотрел на ружье – он не спускал курок! Он не стрелял!

Грохот повторился. За деревьями что-то ярко полыхнуло, а через пару секунд со стороны моря донесся вязкий противный вой. Мутанты заволновались, закрутили своими уродливыми башками; пятеро сразу упали, как подкошенные. Коля с удивлением заметил аккуратную дырку в черепе одного из них.

– Люди! – Он склонился над Машей, взял ее за плечи, тихонько встряхнул. – Здесь люди! Подмога пришла!

Он еще ничего не понимал. Возможно, ему следовало сейчас прятаться или бежать за детьми, спасать их – неизвестно еще, что это за спасители такие объявились, не нужно ли их бояться больше, чем мутантов.

Маша открыла глаза, удивилась:

– Ты здесь? Так значит, смерть – не конец?

– Мы еще живы, – торопливо сказал он. – Еще ничего не кончилось.

Мелькающие за деревьями тени обрели четкие очертания. Это действительно были люди, некоторые в военной форме и все – хорошо вооруженные. Они не спешили, методично выбивая мутантов, – в их действиях угадывалась продуманная система, отработанная тактика. За пять минут отряд расчистил пространство вокруг валуна, организовал оборону, встречая подбегающих мутантов плотным огнем. Бойцы словно не замечали пару, сидящую наверху, они следили за лесом, за берегом – у каждого была своя зона ответственности, свой сектор обстрела.

И только после этого из-за деревьев вышел невысокий коренастый человек с ухоженной бородкой.