В груди расцвели неверие смешанное с чистой радостью. Я порывисто подлетела к ней и сжала ее пальцы в ладонях, вглядываясь в глаза.

— Как ты оказалась в Пустоши? Почему не сказала, что жива? Я думала, Катарина погубила тебя!

— Не думала, что вы будете обо мне беспокоиться, — пробормотала она, становясь похожей на себя прежнюю. — Как только я вернулась в замок, застала возвращение ярла и ваш похоронный обряд. И я… — Риика пожала плечом. — Я поняла, что ничего здесь меня больше не держало, и что мое предназначение — вернуть Хозяйке туманов долг, обещанный моей матерью.

Ее рука накрыла живот и сделала это так нежно и бережно, что у меня самой все затрепетало внутри.

— Так ты… Ждешь ребенка?

— Да. И это благословение. Никогда я еще не чувствовала себя так спокойно, как сейчас.

Риика, и правда, будто светилась изнутри. И это невольно заставило меня подумать о собственной беременности и ребенке.

Воображение тут же нарисовала картину, где я стояла в одной ночной рубашке перед серебряным зеркалом. В отражении я видела небольшой животик, а Келленвайн обнимал меня сзади и улыбался, целуя в плечо.

Эта маленькая сценка согрела внутренности, но и всколыхнула не пойми откуда взявшийся страх. А потом меня, как молнией сразило.

Вот почему я все никак не могла уговорить себя переселиться к мужу и зайти в ласках дальше поцелуев. Меня страшили последствия. Ведь в средневековье ни про какую контрацепцию и в помине не слышали! Что если мы переспим, и я сразу же забеременею?! Меня пугала мысль о том, что я смогу принести в мир новую жизнь.

— Вспомни, кто ты, — вдруг проговорила Бальба, проницательно глядя мне в глаза. — Вспомни, кем ты стала. Для истинной женщины и Дочери Туманов твои опасения — лишь пыль на ветру.

И снова у нее был этот взгляд… Будто она знала то, что я еще только должна была открыть для себя.

— Я пойду готовиться к ритуалу, — пробормотала я и быстрым шагом направилась к замку.

Мне нужно было о многом подумать. О многом.

Лавки на площади ломились от гостей, а на берегу собралась огромная толпа желающих хоть краем глаза увидеть таинственный Ритуал. Но стоило мне, слегка нервничая, перешагнуть порог замка и вдохнуть свежий ночной воздух, как я словно перестала принадлежать сама себе.

Моя кожа светилась в лунном свете, длинные волосы струились до самых ягодиц, а тело едва прикрывала плотная белоснежная ткань легкого платья. И любой зритель стал для меня незначительнее мошки, что летала над головой.

Ступая босыми ногами по камням, я шла прямо к вершине скалы, не замечая взглядов, которыми провожали меня гости. Ведь люди, как и все живое, были лишь крошечными петельками в огромном полотне мироздания. Сейчас имели значения лишь Я и Туман.