Я чувствую на себе ход времени так остро, будто оно прокатывается по мне. Не оставляя шанса все исправить. Даже просто оглянуться назад. Неумолимо приближая конец. И совершенно ведь непонятно — конец всему, или только первому акту драмы.

— Давай, сын, — хлопок по плечу, — возвращайся за стол.

Оборачиваюсь к отцу.

— Ноги не несут, — хриплю.

— Не всегда то, что кажется концом света, им и является. Ты поступил правильно. И со временем это поймешь.

Мне бы его уверенность. Может, если бы я смог убедить Афину, что она главная женщина в моей жизни, что-то бы и получилось, но она непреклонна.

И мне кажется, ничего уже между нами не будет. И меня без нее не будет. Того, прежнего меня…

И все же мы возвращаемся. Я как-то высиживаю этот вечер. Как жениху, мне разрешают сопроводить Фариду до дома. Нет, самому мне бы и в голову не пришло ее провожать, это предлагают родители. А я… я лишь исполняю их волю.

— Хочешь зайти? — предлагает Фарида, томно взмахнув веером наращенных ресниц.

— А папа ругать не будет? — свожу все к шутке.

— Нет, — смеется она. — Мы же скоро поженимся. Помолвка позволяет некоторые вольности. — Ведет длинным хищным ногтем по моей ладони.

Где научилась только этим штучкам кроткая нежная девочка?

— И все же я воздержусь. Завтра рано вставать, да и… куда нам спешить, правда?

Кое-как отделываюсь от невесты. Возвращаюсь домой, долго не могу уснуть. Я уже вообще забыл, когда в последний раз спал нормально. Гляжу, умываясь, в зеркало. Осунулся весь, будто бы постарел…"

"Контрастный душ позволяет немного взбодриться. Я так и не забрал свои вещи от Афины, и мне не мешало бы пополнить гардероб. Отыскиваю чистый костюм — остальные домработница вчера отдала в химчистку.

Перекладываю фамильный перстень из одного пиджака в другой. Еду в офис, что-то делаю, куда-то иду. Но куда бы ни шел, выискиваю взглядом Афину. Ближе к вечеру, так ее и не встретив случайно, решаюсь к ней заглянуть. Стоит, перебирая какие-то бумажки в папке, ко мне спиной. Иду, ступая бесшумно. Но подкрасться к ней незаметно не получается. Она замечает мое отражение в окне. Каменеет. Подхожу впритык. Зарываюсь носом в волосы. Я до этого не знал, что можно так по кому-то скучать… Ненормальной, собачьей какой-то тоской маяться.

— Уйди, — говорит, но ее голосу явно не хватает твердости, и я ухватываюсь за это, как утопающий — за спасательный круг.

— Нет. Не проси. Я все равно не могу… Я подыхаю без тебя.

— Правда? Когда только успеваешь? Между походами в ресторан со своей невестой? Или после? Кстати, я заценила колечко. Ничего так. Graff?

— Не знаю. Это не я покупал. — Вдыхаю ее родной запах. Фарида пахнет совсем по-другому. Тяжело. До отвращения насыщенно даже на расстоянии.

— Какое пренебрежение!

— Вот именно. С тобой бы все было не так.