До встречи сорок минут, и нельзя опаздывать. Еду.

— Почему у тебя мокрая голова? — удивленно хлопает глазами мама.

— Так вышло.

— И рубашка в пятнах. Сынок, ну что ты?

— Я здесь, да? Это главное. Где она?

— Погоди… — мама задерживает в руке мою ладонь. — Я знаю, что тебе может показаться, будто ты в ловушке, но это не так. Фарида — хорошая девочка. Вы обязательно будете счастливы.

Машинально киваю. Но не потому, что я согласен со словами матери, а потому что не хочу ее расстраивать лишний раз. Она и так выглядит жутко подавленной и даже виноватой как будто.

— Пойдем?

— Сейчас. Чуть не забыла. Вот. Кольцо твоей прапрабабушки. Из наших фамильных драгоценностей оно единственное уцелело, после революции.

— Я уже купил кольцо, мам. А это — семейная реликвия.

— Вот именно. И она должна перейти твоей любимой женщине. Не хочешь вручать его сейчас — отдай, когда посчитаешь нужным. А пока пусть оно будет у тебя.

Киваю. Бережно кладу кольцо во внутренний карман пиджака. Пока вожусь, прибывает Фариз с семьей и моей невестой. Мне просто нужно пережить этот вечер. Вот и все. Машинально поддерживаю беседу.

Где надо — растягиваю губы в улыбке, когда все тактично выходят из-за стола, вручаю Фариде кольцо. Кричащее. Сам бы я такое не купил, но Фариде, уверен, понравится. Она любит массивные броские украшения.

— Спасибо. Очень красиво, — благодарит, глядя на камень через камеру на телефоне.

— А теперь совместное фото! — будто черт из табакерки, выпрыгивает моя теща. — Уже давно нужно объявить о вашей помолвке официально. Гости вот-вот получат приглашения на свадьбу!

— Приглашения? — вскинув брови, гляжу на мать.

— Мы решили не откладывать дело в долгий ящик.

К тому же девятое сентября — красивая дата! — отводит глаза.

— Этого года? — уточняю, как придурок. Отец тычет мне под ребра локтем.

— Имеешь что-нибудь против? — смеется Фариз. Но глазки у него недобрые и колючие.

— Нет. Просто не понимаю, зачем такая спешка. Наверняка свадьба требует тщательной подготовки.

— О, да были бы деньги! — отмахивается Захра. — И вкус. А у нас и с тем, и с другим, слава Аллаху, полный порядок. Мы уже связались с организатором и договорились с площадкой, где пройдет торжество.

Осталось дело за платьем. Но Фарида капризничает. И то ей не то, и это. Кстати, слышала, у тебя неплохой фэшн-директор. Может быть, она что-нибудь посоветует?

— Нет, — рявкаю. — Извините, я на секунду.

Несусь к выходу. Опоры под ногами нет. Небесные своды обрушились мне на голову, оглушая. Через эту странную глухость до меня доносится шум ресторана, звон бокалов и чей-то смех. Стрекот сверчков, непонятно как очутившихся в городе и знаменующих своей стрекотней неминуемое приближение осени.