Она открыла и захлопнула за собой какую-то дверь, но взгляд Джека был по-прежнему прикован к секретарю, вдруг превратившемуся из воображаемого во вполне реальный образ. Девочка была явно маловата для работы в государственной конторе. А может, из-за россыпи веснушек на розовых щеках она казалась моложе? Так или иначе, для этого мрачного учреждения, будто перенесённого из давно ушедшей эпохи, она никак не подходила. Но, в отличие от миссис Хадсон, одежда на ней была вполне современная — серое шерстяное пальто до колен и чёрные леггинсы. Светлые волосы медового оттенка падали на толстый чёрно-фиолетовый шарф в полоску, обёрнутый вокруг шеи. Для холодного декабрьского утра ничего необычного. После странной миссис Хадсон это немного успокаивало.

Не говоря ни слова, девочка сняла фиолетовую нитяную перчатку и протянула руку. Джек заколебался, пожать её или поцеловать, — ведь это Англия! — и в конце концов пожал, но не крепко.

— Привет, — вежливо кивнул он. — Я Джек, а это Сейди, моя сестра.

— Ага, очень приятно. — Девочка улыбнулась слегка натянуто, веснушки подпрыгнули. — А я Гвен… Гвен Кинкейд. Можно? — Она так и не убрала руку, пальцы пошевелились, указывая на планшет. Джек отдал его, вспыхнув от неловкости. — Так, посмотрим… — Развернувшись, она направилась к скамье для посетителей, придвинутой к стене.

Шагая следом, Джек обдумывал план действий. Девочка казалась вполне нормальной и здравомыслящей, чего никак нельзя было сказать о её начальнице. Если наладить отношения, то, может быть, удастся и совсем избавиться от бумажной волокиты. Он уселся бок о бок с Сейди, на почтительном расстоянии от Гвен.

— Э-э… значит, ты здесь секретарь? — робко начал он. — А я думал, ещё в школе учишься…

— Ученик секретаря, — поправила Гвен. — Мне двенадцать лет.

— Министерство? — заинтересовалась Сейди, выглядывая из-за плеча брата.

Джек поспешно задвинул сестрёнку обратно. Не то закидает детскими вопросами, и нужного разговора не получится.

— Ух ты, учёба-работа! — уважительно покивал он. — Учиться и работать — это здо́рово! — Он потянулся к бланкам. — Знаешь, мы с сестрой могли бы обойтись и без писанины. Тебе же наверняка некогда, столько дел… а нам всего-навсего дорогу узнать.

Гвен проворно отдёрнула планшет:

— Нет, нельзя. Правило девяносто семь!

Вот тебе и нормальная! Вот тебе и здравомыслящая! Здравомыслие в этой странной конторе, похоже, и не ночевало. Джек поморщился.

— Девяносто семь?.. — вздохнул он.

— Министерский регламент, том три, раздел один, правило девяносто семь, — терпеливо уточнила Гвен. — «Все начатые формы должны быть заполнены до конца». — Она со значением покачала ручкой, словно учительской указкой. — Незавершённая форма означает путаницу, кучу вопросов без ответов.