— Ломбардия не видывала герцогиню милее сердцу для своего народа! — Произнес он,— Господь скорбит вместе с нами.

После этих слов закапал дождь, как подтверждение его слов. А Стефано, несмотря на него, вскочил на Неро и поехал за город. Его путь лежал в лес, туда, где однажды они с Дианой узнали о проклятье, где так жестоко изменилась их жизнь.

Он оставил коня на поляне, а сам неспешно шел вглубь. Он шел наугад, как подсказывало ему сердце. Иногда казалось, что Диана рядом, облаченная в белое платье, показывает ему дорогу.

И он вышел к лачуге, остановившись возле него и боясь заходить.

— Проходи,— послышался старческий голос.

Он опустил голову и зашел, сразу вспомнив тот день, когда Диана ударилась головой и лежала здесь на старом тряпье. Сейчас здесь мало что изменилось, появилась только люлька в дальнем углу. Старуха что-то варила, помешивая деревянной палкой.

— Хочешь забрать его?

Этот вопрос парализовал Стефано. Он перевел взгляд на люльку, боясь даже подходить.

— Господь упокоит ее светлую душу, я помолюсь за нее,— продолжала старуха,— никакая нормальная мать не загубит жизнь своего дитя ради собственной жизни. Она выбрала правильный путь. Да и проклятье нельзя обмануть.

Он даже не мог ничего сказать, просто стоял, наблюдал за старухой и слышал кряхтение ребенка.

— Так ты будешь его забирать?

Она прекрасно знала ответ, но продолжала спрашивать, глядя на него с укором. И под ее взглядом Стефано снял с пальца золотой перстень, на котором красовался символ его рода - Бисцион, и положил его на покосившийся стол:

— Его жизнь не восполнит мою утрату. Никогда.

После этих слов он вышел из лачуги и зашагал прочь. Но старуха его окликнула:

Он остановился и слегка обернулся, внимательно слушая.

— Но это скорее, как подарок Господа за все муки, которые вы испытываете из раза в раз. Ваша любовь будет рождаться снова и снова в разные времена, пока наконец ваши души не обретут покой, а проклятье не утратит свою силу.

Стефано пошел дальше, точно зная, что старуха смотрит ему в спину. Он даже обернулся, но ее не было. Оставив позади себя лес, он сел на коня и поскакал в замок.

Он мало выходил из замка, осунулся, мало ел и почти не спал. Его не узнавал никто: из активного воина он превратился в хилого старика. Лишь только Агнесса монотонно мельтешила перед глазами и всегда с улыбкой на лице. Нет, поначалу она страдала, много плакала, ходила в черном. Но жизнь людей продолжалась, а его жизнь остановилась. Его сердце умерло вместе с Дианой.

Даже Павия не помогла, когда Стефано вернулся к истокам. Туда, где все начиналось, где они поженились, ругались, ненавидели друг друга. Нет, он не ненавидел ее. Никогда. Всегда чувствовал влечение и просто убегал от своих чувств. Она навсегда останется его женой.