— Батька им давно не нужен. Князю своему я с честью послужил, — и он косо глянул на ногу, которой не было.

— В-в-воевода, — вновь запнулась Чеслава, которая не верила тому, что слышала. — Ты останешься на Ладоге?..

— А что? — вновь ухмыльнулся он. — Ты никак сызнова передумала?

Воительница прислонилась спиной к деревянному срубу и прижала к груди ножны. В глазу, не скрытом повязкой, отчаянно защипало. А когда моргнула, поняла, что по щеке скатилась слеза.

Она расплакалась впервые за столько зим, сколько не могла даже упомнить.

Ухмылка воеводы исчезла, стоило ему заметить ее слезы. Он подошел ближе, шагнув так тихо, что половицы даже не скрипнули.

— Чеслава…

Она отвернулась, стиснув ножны еще крепче, как будто они могли защитить ее от нахлынувших чувств.

— Чего еще хочешь, чтобы я сделал? Ты скажи! Только не плачь. Я утешать совсем не умею…

Чеслава ошеломленно посмотрела на него, не зная, как ответить. Но в следующий миг она просто шагнула вперед и прижалась к его груди, крепко обхватив плечи руками.

— Ну так что, пойдешь за меня? — спросил Буривой шепотом, склонив голову к ее уху.

Она кивнула и сильнее прижалась к нему, так ничего и не сказав вслух.

Но воевода понял.

* * *Через три долгих месяца, прямо к Осенинам, на которые наметили сразу две свадьбы — Стемида и Рогнеды, Буривоя и Чеславы, к берегу реки, над которым возвышался ладожский терем, пристали сразу четыре корабля: два драккара и две круглобоких ладьи.

Над всеми развевались знамена конунга Харальда.

* * ** Травень — май.

* Сорока соболей — единица счёта пушнины (особенно соболей): связка из 40 шкурок или мешок, вмещавший 40 шкурок. Например: «Обоим Послам дано было 11 сороков хороших соболей, прочим по одному сороку…»

* Скатертью дорога — пожелание доброй, мягкой дороги. Изначально выражение имело совсем не такой смысл, который мы вкладываем в него сейчас.

Терем

Яромира подсобляла княгине с последними приготовлениями к празднику, когда в горницу, где они собралась с боярскими женами и дочерями, влетел Крутояр. Дверь глухо стукнула о сруб, заставив женщин вздрогнуть.

— Мирошка! — крикнул запыхавшийся брат.

Как потом оказалось, он летел в терем от самого берега реки, вверх по крутому холму.

— Конунг Харальд… вернулся."

"Крутояр едва поспел отпрыгнуть в сторону, когда Яромира пронеслась мимо него. Княгиня Звенислава, всплеснув руками, проводила дочь взглядом и повернулась к сыну.

— Ступай, разыщи отца. Он и воеводы на капище пошли, испросить благословения Перуна перед свадебным обрядом.

Крутояр кивнул и выбежал прочь. Звенислава вздохнула и оглядела горницу. Стало быть, окромя свадеб отпразднуют они и сватовство.

Яромира неслась вниз по холму, не разбирая дороги и не чуя под собой ног.