С непривычным трепетом он взял за угол ткани, закрывавший лицо и поднял вверх.

Глазами испуганной лани на него смотрела подруга Кати…

Я смотрела на эту дружную, не побоюсь сказать этого слова — семью, и улыбалась. Ветер свободы наполнял мои легкие, плечам больше не было тесно. Впервые за две недели я была счастлива.

Теперь я понимала свою сводную тетку. Всем сердцем поддерживала ее решение. Жаль, это осознание пришло ко мне так поздно.

А ведь чуть не совершила непоправимую ошибку! Дотянула до последнего!

— Иди к нам, Катюха! — Нина держала над костром шампур с крольчатиной.

 — Хватит мечтать!

— Мечтами делиться надо! — сгорбленная фигура мужчина расправилась, зоркие глаза озорно подмигнули. Сверкнули золотом вставные зубы, и мужчина смешно причмокнул, — А то мы уже все друг о друге знаем, а о твоих не слыхивали!

Дружный гогот поддержал весельчака. Кажется, этого балагура все звали Жуком. Но я до сих пор терялась в кличках.

Я присела у костра, обвела взглядом ожидающую «публику» и всполошилась:

— Что? Правда мечты? Но это же личное?!

— Отвыкай, краля, тут все общее, — Жук доходчиво обвел всю шайку-лейку взглядом.

Но мне и не требовалось больших объяснений — как я уже говорила — это была настоящая большая семья, клан, род. Вот только нахальный, вороватый, вертлявый и не в ладах с законом.

Были ли они бандитами? С первого взгляда — абсолютными. Но они были поразительно преданы друг другу, стояли за своих стеной. Я побыла у них всего пару дней, наблюдала за одной их вылазкой и поняла — пусть это не мой идеал жизни, но всяко лучше того, чего меня ожидало с Алексеем.

Я сбежала прямо перед самой свадьбой. И, возможно, у меня ничего бы не вышло, если бы не Машка.

В один момент она просто взяла меня и встряхнула как следует. Потребовала честного ответа, хочу ли я выйти замуж за Лешу. И поклялась во всем помочь.

Именно она связалась с Ниной, так как за мной следили получше тюремщиков. Не выйти, не войти чужим. И именно она должна была послужить отводом глаз — стать подставной невестой.

План возник молниеносно. И как все внезапное и спонтанное — получился на славу. Все прошло без сучка и задоринки. В чем была и немалая заслуга клана Бродячих…

— Я мечтала быть свободной… — начала я свой рассказ.

 — И сейчас я радуюсь каждой минуте вне клетки, — на секунду смолкла, а потом задумчиво добавила: — Никогда бы не подумала, что буду себя так хорошо чувствовать вдали от семьи. Мне стыдно за это чувство облегчения…

— Тут нечего стыдиться! — Нина возмутилась до глубины души. — Они сами довели тебя до ручки!

— Я их люблю, — вздох и резкий выдох…Пришлось похлопать ресницами, чтобы прогнать слезы.

— Эй! У нас тут не квасятся! — Жук толкнул сидячего рядом сына.