– Эй, Йирин! Не вздумай зачислять меня в божества или еще там куда! Я просто больше тебя, и все. Хотя на самом деле, может быть, даже меньше. Из меня и жулик-то приличный не вышел.

– Эта последняя концепция почему-то не переводится. – В мысли Йирина явно чувствовалось напряженное желание понять. – Но ты – самое удивительное существо на свете.

– Чушь собачья! Однако послушай… Как это мы с тобой разговариваем, когда ты настолько меньше?

– У нас, у Людей, говорят, что важен размер интеллекта, а не размер размера.

– Да, видимо… Мне, право, жаль, что у вас такое бедное племя, и я ценю твое сострадание. Кроме меня самого, меня никто никогда не жалел, так что и соболезнования жука – уже подарок судьбы. – Какое-то время Пирсон лежал, разглядывая крохотное существо – оно деловито шевелило антеннами – затем сказал:

– Я… Я хотел бы сделать кое-что для тебя и твоего племени, но я не могу помочь даже себе. Скоро я умру от голода.

– Мы бы помогли, если бы это было в наших силах, – послышалась ответная мысль, и Пирсон ощутил глубокую печаль – казалось невероятным, что столь крохотное существо обладает такой силой чувств. – Но и всего, что мы сможем собрать за день, тебе не хватит.

– Да, наверно. У меня есть пища, но… – Пирсон на мгновение умолк. – А скажи-ка, Йирин, мое тело – там, ниже – все еще покрыто сверкающей металлической тканью?

Прошло несколько минут: жук добрался до кулака Пирсона, взглянул со стороны и вернулся.

– Да, Пирсон. Все, как ты говоришь.

– Сколько людей в твоем племени?

Пирсон рассказал, и Йирин тут же ответил:

– Для этого достаточно.

На то, чтобы открыть застежки гермокостюма и проникнуть в карманы, где хранились аварийные пайки, у людей Йирина ушло несколько дней. Но когда стало ясно, что земная пища годится и для этих крошечных существ, Пирсона словно накрыло волной ликования, и на душе у него потеплело.

Позже Йирин снова взобрался по его щеке – теперь он был полон почтения.

– Впервые за много-много поколений у нашего племени достаточно пищи, и мы можем размножаться, презрев ограничения, наложенные на нас соседями, у которых пищи всегда было вдоволь. Даже одного большого куба, который ты называешь «концентратом», хватит всему племени на долгое время. И мы еще не пробовали естественные продукты, что, по твоим словам, содержатся в большом ранце под тобой, но обязательно попробуем. Теперь мы станем большим и сильным племенем и уже не будем бояться соседей, которые грабили и унижали нас раньше. Все – благодаря тебе, великий Пирсон.

– Просто «Пирсон», понятно? Еще раз назовешь меня великим, и я… – Он умолк на секунду. – Нет. Я ничего не сделаю. Даже если бы что-то мог. С угрозами покончено. Но, пожалуйста, зови меня просто «Пирсон». И ничего я на самом деле для вас не сделал.