Увидав меня на пороге, Элеонора с нетерпением воскликнула:

Я сел и начал пересказывать разговор.

– Вот, – радовалась Нора, – вот! Все выяснено! Нет, какая я умная, замечательная, сообразительная! Такой клубок размотала! Слушай, Ваняша, как обстояло дело! Сережа, будучи подростком, убил свою мачеху. Мотивы тебе понятны?

– Да. Ревность, нежелание видеть около отца другую женщину, немало масла в огонь добавило наличие Лисочки!

– Именно! – Нора подняла вверх указательный палец. – Очень часто подростки проявляют крайнюю нетерпимость, когда мать или отец решают заново создать семью.

Ну-ка вспомни Раевских!

Да уж, Элен Раевской не позавидуешь. Ее муж, весьма удачливый коммерсант, погиб в автокатастрофе. Элен тогда не исполнилось и тридцати пяти. Молодая, эффектная, богатая блондинка, она привлекала мужчин стаями. Причем основная часть кавалеров была настроена серьезно. Но до бракосочетания дело так и не доходило, потому что женихи, едва сделав предложение, отчего-то испарялись, не дождавшись свадьбы. Потом один из несостоявшихся мужей разболтал приятелям, в чем дело.

У Элен имелась двенадцатилетняя дочь, которая, поняв, что в их дом проник очередной претендент на роль папочки, мигом начинала военные действия.

В ход шли сначала невинные шалости типа открытого тюбика с зубной пастой, лежащего на полу в темном коридоре, и массажной щетки, засунутой под простыню к предполагаемому отцу. Затем «шуточки» ужесточились. Девочка портила одежду, рвала книги, еще она любила поставить на дверь, сверху, кастрюлю с водой и громко хохотала, когда та, опрокидываясь, сначала обливала будущего отчима, а потом еще и стукала его по голове. Естественно, женихи «теряли лицо» и требовали от Элен отправить негодницу в закрытый колледж. Но госпожа Раевская предпочитала в этой ситуации расстаться с кавалером.

– Петр Фадеевич вовсе не был жесток, – продолжала Нора, – ну почему, я думала, он отдал Лисочку в приют, а потом ни разу не позвал ее в гости? Ты это понимаешь?

– Ну… не хотел возиться с чужим ребенком, – предположил я.

– Зачем тогда удочерял?

– Пока была жива Варвара, думал сделать приятное жене.

– Мне кажется, Петр Фадеевич не был жесток, – повторила хозяйка, – и решение, да еще такое серьезное, принимал не с бухты-барахты.

Ему, обеспеченному человеку, ничего не стоило нанять девочке няню. Нет, дело в другом.

– Кузьминский боялся, что Сергей убьет Лисочку, – торжествующе выкрикнула Нора, – он отвез девочку в детский дом, чтобы спасти ее от своего сына. Причем специально ни разу не позвал ее в гости из тех же соображений, постарался обрубить все связи, имеющиеся у него с девочкой, ясно теперь?

Я ошарашенно кивнул. В словах Норы был свой резон.

– Вот оно как! – не успокаивалась она.