А теперь время близилось к одиннадцати, до наступления Рождества остался всего час. Как ни странно, Мэгги не ощущала ни усталости, ни дискомфорта, особенно по сравнению с тем, как чувствовала себя недавно. Воспоминания о прошлом взбодрили ее, чего она не ожидала.

– «Случай не представится никогда»? О чем вы?

– Те схватки Брэкстона-Хикса, которые у меня начались в понедельник, были не ложными, а самыми настоящими родовыми схватками.

– И вы об этом не знали?

– Поначалу нет. Только после ухода Брайса, когда началась очередная схватка, у меня мелькнула такая мысль. Потому что сила спазма меня ошеломила.

Но я все еще переживала из-за Брайса, к тому же помнила, что до предполагаемой даты родов осталась еще неделя, поэтому отгоняла подобные мысли, пока не вернулась тетя. А к тому времени, разумеется, схватки участились.

– И что же было дальше?

– Едва услышав от меня, что схватки стали более частыми и сильными, тетя позвонила Гвен. На часах была уже четверть четвертого, может, половина. Когда прибежала Гвен, ей понадобилось меньше минуты, чтобы принять решение ехать в больницу – она считала, что до утреннего парома я не продержусь.

Тетя побросала вещи в мою спортивную сумку – для меня имела ценность только Мэгги-мишка, – потом позвонила моим родителям и врачу, и мы выскочили из дома. Слава богу, на пароме нашлись места, мы смогли погрузиться. К тому времени схватки повторялись каждые десять – пятнадцать минут, как мне помнится. Обычно советуют ждать, пока схватки не будут возобновляться с регулярностью пять минут, и лишь потом ехать в больницу, но поездка на пароме, а потом на машине занимала три с половиной часа. Долгие три с половиной часа, надо отметить. К тому времени, как паром причалил, промежутки между схватками сократились до четырех-пяти минут. Удивительно, что я не выдавила из Мэгги-мишки всю набивку.

– И все-таки вы продержались.

– Да, продержалась. Но что мне особенно запомнилось, так это неизменное спокойствие тети и Гвен. Какие бы дикие звуки я ни издавала во время схваток, они просто продолжали беседовать как ни в чем не бывало. Видимо, им довелось отвозить в больницу немало беременных.

– А схватки были болезненными?

– Будто детеныш динозавра вгрызался мне в матку.

– Мы прибыли в больницу, меня осмотрели в родильном отделении.

Пришел врач, тетя и Гвен оставались со мной следующие шесть часов, пока раскрывалась шейка матки. Гвен следила, чтобы я не забывала дышать, тетя приносила мне ледяную стружку – наверное, обе действовали как обычно в таких случаях. Примерно к часу ночи я была готова к родам. И опомниться не успела, как медсестры приступили к приготовлениям и ко мне пришел врач. Потом понадобилось потужиться три или четыре раза, и все закончилось.

– Звучит не так уж плохо.