Тем временем я кое-как выбралась со своей стороны, что к тому времени стало серьезным испытанием, и присоединилась к Брайсу. Он протянул мне поводок.

– Подержишь ее минутку? Мне надо взять из машины ее бумаги.

Я наклонилась, чтобы еще раз погладить Дейзи. К тому времени люди, с которыми должен был встретиться Брайс, уже направились к нам, с виду чувствуя себя гораздо спокойнее, чем я. Одной из них была женщина лет сорока, с длинными рыжими волосами, собранными в хвост; мужчина рядом с ней выглядел десятью годами старше и был одет в тенниску и брюки-чиносы.

Судя по непринужденному поведению, оба хорошо знали Брайса.

Он пожал им руки и отдал папку с бумагами. Мне представили этих людей как Джесс и Тоби, я поздоровалась, увидела, как они скользнули взглядами по моему животу, и скрестила руки на груди, смутившись сильнее обычного. Но им хватило деликатности не глазеть, и, поболтав несколько минут о поездке и о том, чем он был занят в последнее время, Брайс начал объяснять, как проходила дрессировка Дейзи. Но мне все равно казалось, что его слушатели гадают, действительно ли Брайс – отец ребенка, и я снова сосредоточила внимание на Дейзи.

Разговор я больше не слушала. Дейзи облизнула мне пальцы, я вдруг поняла, что больше никогда ее не увижу, и у меня неудержимо полились слезы.

Джесс и Тоби явно не были новичками в своем деле и знали, что от долгого прощания Брайсу станет лишь тяжелее. Они закруглили разговор, Брайс присел на корточки, взял в обе руки голову Дейзи и заглянул ей в глаза, а она внимательно смотрела на него.

– Ты лучшая собака, какая у меня была, – произнес он чуть дрогнувшим голосом. – Я знаю, что смогу гордиться тобой, а твой новый хозяин будет любить тебя так же, как люблю я.

Дейзи, казалось, впитывала всем существом каждое слово, а когда Брайс поцеловал ее в макушку, закрыла глаза. Он отдал поводок Тоби, отвернулся и с мрачным видом, не добавив ни слова, направился к машине. Я тоже в последний раз поцеловала Дейзи и бросилась за ним. Оглянувшись через плечо, я увидела, что Дейзи терпеливо сидит и ждет Брайса. Голову она склонила набок, словно пытаясь понять, куда он уходит, и от этого сердце у меня обливалось кровью.

Брайс открыл дверцу с моей стороны и молча помог мне забраться в машину.

Он сел за руль, а я снова увидела Дейзи в боковое зеркало. Она продолжала смотреть нам вслед, пока Брайс заводил машину. Пикап медленно двинулся вперед, проезжая мимо припаркованных машин. Брайс смотрел перед собой, выруливая к выезду со стоянки.

Перед выездом стоял знак остановки, но улица была свободна. Брайс вывернул на подъездную дорогу, с которой начинался обратный путь в Окракоук. Я в последний раз оглянулась.