— Беззлобно замечает Костик, сужая глаза и качая головой.

— Заяц, ты не рад счастью друга? — Поддевает его Гошик.

— А ты, я смотрю, рад просто дальше некуда.

— С подарком Макса фраза «дальше некуда» лишается своей категоричности. — Смеется Гошик и, подойдя ближе, обменивается рукопожатиями с Женей и Максом, искренне им улыбаясь. Опять поворачивается к Косте. — Заяц, можешь их пока отставить. Назад уже никто не заберет.

Костя передразнивает его выражение лица, но не удерживается, внимательно и сосредоточенно изучая этикетки с многообещающей пометкой «Anal Gel».

— Очпуеть… — негромко.

— Человек мой дорогой, так у нас прямо сегодня намечается «Взятие Зимнего»? — Не унимается Игорь, проходя в кухню следом за Женей и Максом.

— Смотри, чтоб оно не закончилось «подвигом Матросова». — Едко из коридора.

Вечер проходит в общих беззлобных подколках и пикировках с Костей, который что-то ворчит о ежедневном восьмичасовом половом акте с его мозгом на работе, после которого ему уже ничего не страшно. Игорь собирается открывать еще одну заправку через пару месяцев. Незаметно тема переходит на открытие Жениного ресторана, после того, как в понедельник санэпидемстанция даст зеленый свет. Переключается на предстоящий Чемпионат, в котором будет участвовать Макс и у Кости непроизвольно загораются глаза, как реакция на волшебное слово. В результате чего Гошику не остается ничего другого, как пообещать, что они обязательно будут в числе зрителей и Максим в свою очередь обещает достать им пропуска.

Домой Женя с Максом возвращаются уже далеко за полночь и Максим действительно чувствует, как немного развеялся. Но мысли никуда не делись и, похоже, следующий месяц у него предстоит не менее напряженный, чем первые тренировки. Засыпают они только спустя два часа после того, как добираются до кровати. Обессилев и прижавшись друг к другу.

Посреди ночи, или уже точнее почти под утро, Женя резко дергается от зубодробильного вибрирующего скрежета мобильного телефона по поверхности тумбочки, который звучит синхронно оглушающему раскату грома за окном. Почти, как в фильмах ужасов, после чего происходит какая-то жутко кровавая сцена резни. Поспешно нашарив телефон ладонью, сонно бросает нечеткий взгляд на светящийся в темноте комнаты дисплей.

— Да, мам. — Сипло спросонок. Очевидно, на сегодня он уже выспался.

На том конце слышится несколько секунд гнетущей тишины и тихое вопросительно-растерянное:

Женя на долю секунды удивляется, кого еще она надеялась услышать… звоня посреди ночи… ему… Какая-то настораживающая мысль пробегает в сознании, с каждой секундой все отчетливее оформляясь в просыпающемся мозгу.