– Куда? – непонимающе тянет Влад, а я смеюсь:

– Домой, конечно! Или ты думал, я тут живу?

– Ну да, в клетке с обезьянами! – хмыкает мужчина, и я легонько пихаю его локтем в бок.

– А серьезно, я просто хотел тебя подвезти.

– О, не стоит, я могу взять такси, – отнекиваюсь.

– Нет, у тебя же машина возле кофейни – значит, отвезу туда. Ну и отдам тебе заработанное, – хитро подмигивает мужчина.

Признаться, я даже забыла об оплате. Но кругленькая сумма, которая вот-вот появится у меня в кармане, не может не радовать.

Вот где справедливость? Кострицкий же учился даже посредственно, хотя язык у него всегда был подвязан, да и природное обаяние сыграло немаловажную роль. Я же всегда старалась выбиться в круглые отличницы, везде участвовала, даже красную медаль получила, поступила в МГУ на экономический, а толку? Где он, а где я?..

– Как день провели? – шепотом спрашивает Влад.

– Ну-у… Мы сначала рассматривали животных, Соня постоянно пыталась сбежать или покормить хищника…

– О боги…

– Да не переживай, у вас, Кострицких, я так понимаю, это в крови, и я умею с вами справляться.

– Только ты и умела, да… – задумчиво тянет Влад. – Ну ладно, поехали, я жутко устал. Да и вы тоже. Соне вон давно пора быть в кроватке.

– Да, ребенок в такое время уже должен спать… Хотя он и спит! – Улыбаюсь и сажусь в машину к мужчине.

Тот аккуратно усаживает дочь в автокресло, предварительно поставив его в полулежачее положение, и садится за руль.

– Ты не думай, она ложится всегда вовремя. Я тщательно слежу за ее режимом и развитием, но вот сегодня так случилось…

– А я ничего и не думаю, она прекрасная девочка, и ты… любишь ее. – на последней фразе я догадываюсь заткнуться. Просто тот взгляд, которым наградил меня Влад, просто вышиб дух из груди. Он даже, наверное, и не понял, насколько в его глазах было много тоски и любви.

– Да, она мое все…

Мужчина заводит мотор, и мы в тишине доезжаем до кофейни. Моя ласточка стоит на парковке и грустно дожидается своей хозяйки. Что ж, день был хороший, но пора и честь знать.

– Ладно, Кострицкий. Спасибо за работку, но мне пора. Всего хорошего. Передай Соне, что она чудо.

Я открываю дверку, но мужчина хватает меня за руку.

– Постой!

Его прикосновение и такие теплые сильные руки рождают во мне волну чего-то давно забытого.

– Чего еще? – пытаюсь срыть смущение за дерзостью, но на него это не работает. Кажется, он и сам немало смутился, потому что быстро убрал руку.

– Спасибо… – роняет он шепотом и отводит взгляд.

– Не за что! Пока!

Выпрыгиваю из машины и бегу к своей, на ходу поправляя юбку. Мне кажется, взгляд Влада сейчас прожигает мне спину… и не только ее. Но я упрямо шагаю к автомобилю, стараясь не оглядываться. Когда я сажусь в салон, машины Кострицкого уже нет. Даже не знаю, что я чувствую.