– Что это вы двое прячетесь в углу? – спрашивает он. Его лицо кривится в злой, вымученной и неприятной улыбке. – Это же вечеринка. Пойдем посидим с нами. – Он показывает рукой на стол, где сидят его друзья. Его слова звучат не как просьба.

Мышцы на спине Пиппы напрягаются под моей ладонью. Даже не удерживая ее обеими руками, я бы почувствовал ее неуверенность, ее скованность.

– Нам пора идти, – прямо говорю я. – Нам завтра рано вставать, а я с ней еще не закончил, – это звучит недвусмысленно, и ее глаза загораются от удивления и похоти. – Да, детка? – Я обвиваю рукой ее талию.

У нее опухли губы, а взгляд затуманен, но она кивает.

Я снова ощущаю всплеск самодовольства. Зак выглядит одновременно равнодушным и раздраженным.

Она встает, а вслед за ней поднимаюсь я и подхожу к Заку поближе, чтобы подчеркнуть разницу в нашем росте. Обычно я не использую свои габариты в корыстных целях, но сегодня готов демонстрировать свое превосходство любыми способами.

– Спасибо, что пригласил.

– Ага, – говорит он, выдавливая улыбку. У него такой вид, будто его сейчас стошнит. – Было очень приятно снова увидеться, Пиппа.

Она так же натянуто улыбается в ответ.

Я беру ее за руку – и она идеально ложится в мою. Спускаясь вниз по лестнице, я практически несу ее, поддерживая за локоть. Она машет на прощание паре человек, а как только мы оказываемся за дверью, сдувается, как шарик. Я отпускаю ее локоть, потому что мы ушли с вечеринки, а значит, спектакль окончен.

Мне на сердце ложится камень. Нам было так легко, и я знал, насколько это опасно.

– О господи, – выдыхает она, прикрывая глаза. – Это было нечто.

– Пиппа, – я складываю руки на груди, чтобы снова не сделать какую-нибудь глупость, не коснуться ее волос или талии.

Мы больше не притворяемся. – Ты всех их убила.

Она фыркает, закатывая глаза.

– Скорее, ты. – Она с улыбкой смотрит на меня. – Спасибо тебе.

Мое сердце бьется сильнее.

Я не могу сказать ей правду – что сегодня я оказал услугу только самому себе.

Я НЕ МОГУ ПЕРЕСТАТЬ думать о ней.

– Еще по одной, – говорит Оуэнс официантке, показывая на нашу толпу. Сегодня вся команда пошла в бар после проигрыша «Хьюстону».

Я глотаю пиво, пытаясь заглушить навязчивую тревогу. Каждый раз, услышав свисток на сегодняшнем матче, я боролся с желанием оглянуться через плечо.

Постоянно представлял, что она сидит на трибуне, улыбается и смотрит на мою игру. Меня не было шесть дней, и я вынужден взглянуть суровой правде в глаза.

Я скучаю по своей пташке.

Официантка ставит передо мной еще одно пиво, и я быстро допиваю остатки и с благодарностью отдаю ей пустой стакан.

– Ты сегодня не в духе, – задорно улыбается мне Оуэнс. Я молча смотрю на него. – Как дела у твоей подружки?

Моей подружки. От этих слов в груди становится тепло.